La unidad 3 de la central nuclear de Doel fue desconectada de la red a las 21.31 horas del 23 de septiembre, de conformidad con la legislación belga sobre la eliminación gradual de la energía nuclear. Doel 3 es el primero de los siete reactores belgas que dejarán de funcionar en los próximos años.

Doel unidad 3 (Imagen: Electrabel)

Doel 3, un reactor de agua a presión (neta) de 1006 MWe que comenzó a funcionar en 1982, ha estado funcionando en modo "estirado" durante los últimos dos meses y medio, funcionando aproximadamente al 60% de su capacidad.

El apagado del reactor fue supervisado por la Agencia Federal de Control Nuclear (FANC).

"Técnicamente, cerrar el reactor no es diferente del cierre anual por mantenimiento", dijo Nathan Lemahieu, inspector nuclear de la FANC y responsable de supervisar la seguridad en el sitio de Doel. "Por lo tanto, los procedimientos no son nuevos y se han seguido correctamente. Porque en este caso fue la última parada, fue por supuesto un momento especial para los equipos operativos. Trajeron el reactor a una parada completa. El reactor se está enfriando aún más. Para FANC, también, el primer cierre permanente dará lugar a una serie de nuevas actividades ".

Hace seis meses, Engie Electrabel envió una notificación de cierre a FANC. Describe el trabajo que se llevará a cabo durante la fase post-operativa para preparar el desmantelamiento. La FANC analizó ese documento, señaló una serie de puntos específicos a los que debía prestarse atención e impuso condiciones que debían cumplirse para que la fase posterior a la explotación se desarrollara con total seguridad.

Los operadores pronto abrirán el reactor por última vez, retirarán los 157 conjuntos combustibles y los transferirán a las piscinas de enfriamiento. Para eliminar la mayor cantidad posible de radiactividad de los sistemas, los empleados enjuagarán el circuito primario con una solución química.

En la primavera de 2023, los operadores comenzarán a transferir los elementos combustibles ya suficientemente refrigerados (de anteriores ciclos de funcionamiento del reactor) de las piscinas de refrigeración a contenedores especiales de almacenamiento y transporte. Estos serán transferidos a una instalación in situ de almacenamiento provisional de combustible usado. Se espera que el vaciado completo de las piscinas de refrigeración lleve más de cuatro años.

Una vez que las piscinas de combustible también se hayan vaciado y limpiado completamente, el 99% de la radiactividad total se habrá eliminado de las instalaciones de Doel 3. En ese momento, Electrabel puede proceder al desmantelamiento completo de la planta. Según el calendario actual, las primeras actividades de desmantelamiento comenzarán en 2026.

Al final de la fase de desmantelamiento, todas las partes de la central nuclear estarán completamente libres de radiactividad o sustancias peligrosas. Las estructuras y edificios restantes serán completamente demolidos utilizando métodos de demolición convencionales. Una vez que todas las unidades hayan sido demolidas, el sitio será preparado para nuevas actividades industriales.

"El cierre final de Doel 3 marca un hito importante en la historia de nuestro sitio", dijo Peter Moens, director de la planta de Doel. "Nuestro personal ha preparado cuidadosamente el desmantelamiento de Doel 3; Se trata de un proyecto de una envergadura hasta ahora desconocida en Bélgica. Sé que puedo contar con estos colegas para llevar a cabo esta nueva fase con la misma dedicación y orgullo profesional que antes. Una cosa no cambiará de todos modos: la seguridad nuclear seguirá siendo siempre nuestra primera prioridad, hasta el último día ».

Política de eliminación gradual

Las centrales nucleares belgas producen casi la mitad de la electricidad del país. En virtud de la ley de eliminación gradual del país, todos los reactores de Bélgica estaban originalmente programados para cerrar a finales de 2025.

Según un plan anunciado por el gobierno de coalición de Bélgica en diciembre del año pasado, Doel 3 y Tihange 2 se cerrarán en 2022 y 2023, respectivamente. Los nuevos Doel 4 y Tihange 3 se cerrarían en 2025, junto con las unidades 1 y 2 de Doel, cuyas licencias de explotación se extendieron en 2014.

Sin embargo, el 18 de marzo, el Gobierno decidió entablar conversaciones con Electrabel, filial belga de la empresa de servicios públicos francesa Engie, con vistas a ampliar la explotación de los reactores nucleares Doel 4 y Tihange 3, lo que permitiría conservar 2 GWe de capacidad de generación nuclear. La decisión se tomó en respuesta a la situación geopolítica en Europa, en particular la guerra en Ucrania, el impacto de la guerra en el suministro de gas en los países vecinos, la indisponibilidad no planificada de varias centrales nucleares francesas y el impacto de todo esto en el suministro de electricidad belga.

En julio, el Gobierno belga y Electrabel firmaron una carta de intenciones no vinculante para proseguir las negociaciones sobre la viabilidad y las condiciones de funcionamiento de Doel 4 y Tihange 3 durante otros diez años. Ambas partes se proponen llegar a un acuerdo jurídico vinculante antes de que finalice el presente año.

Investigado y escrito por World Nuclear News