La Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido ha aceptado cambios en el permiso medioambiental para la central nuclear de Hinkley Point C en construcción en Somerset, Inglaterra, permitiendo que el combustible nuclear usado de la central se almacene en una instalación de almacenamiento en seco en lugar de una instalación húmeda, como se planeó originalmente.

Una representación de la planta Hinkley Point C (Imagen: EDF Energy)

NNB GenCo (HPC) Ltd recibió originalmente un permiso ambiental de sustancias radiactivas para la recepción y eliminación de residuos radiactivos en Hinkley Point C en marzo de 2013. En el diseño original, el combustible nuclear usado debía almacenarse en el sitio en almacenamiento húmedo, un método de inmersión y almacenamiento en agua. El combustible se almacenará in situ antes de ser enviado a una instalación de almacenamiento geológico (GDF).

Sin embargo, la compañía decidió que la tecnología de almacenamiento en seco se utilizaría en HPC, que vería el combustible nuclear usado almacenado en contenedores sellados dentro de una instalación antes de ser enviado a la GDF.

En junio, NNB GenCo (HPC) Ltd solicitó a la Agencia de Medio Ambiente que modificara su actual permiso ambiental para sustancias radiactivas de HPC, pidiendo que se eliminaran o modificaran las condiciones específicas relacionadas con la anterior tecnología de almacenamiento en húmedo que ya no son pertinentes.

El permiso medioambiental de sustancias radiactivas cubre los vertidos asociados, no el almacenamiento de residuos. Sin embargo, se requirió un cambio en el permiso para eliminar o modificar condiciones específicas relacionadas con la tecnología anterior de almacenamiento en húmedo que ya no son pertinentes.

Tras una consulta pública de cuatro semanas sobre el cambio propuesto, la Agencia de Medio Ambiente acordó modificar el permiso y emitió la modificación del permiso el 6 de octubre. Más de 40 organizaciones y ciudadanos respondieron a la consulta.

"Estamos de acuerdo con la demostración del solicitante de que el cambio propuesto al almacenamiento de combustible nuclear gastado representa la Mejor Técnica Disponible (MTD) para Hinkley Point C", dijo un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente. "Estamos satisfechos de que el cambio no conducirá a un aumento de las descargas radiactivas y no causará un impacto radiológico adverso en las personas y el medio ambiente.

"Los cambios no afectarán nuestra capacidad de regular eficazmente el sitio y las actividades. Seguiremos evaluando el almacenamiento de combustible gastado y su impacto en Hinkley Point C para garantizar que los vertidos se reducen al mínimo y que se aplican las mejores técnicas disponibles ».

Por otra parte, NNB GenCo (HPC) Ltd solicitará al Secretario de Estado los cambios necesarios en su Orden de Consentimiento para el Desarrollo de Hinkley Point C a finales de este año.

La construcción de Hinkley Point C, compuesta por dos reactores EPR de 1630 MWe cada uno, comenzó en diciembre de 2018. El inicio de la generación de electricidad de la unidad 1 se espera en junio de 2026, y la unidad 2 en 2027.

NNB GenCo (HPC) Ltd estima que unos 7346 conjuntos combustibles usados se generarán a partir de HPC durante su vida útil prevista de 60 años.

Investigado y escrito por World Nuclear News