Los trabajadores han comenzado a transferir 157 conjuntos de combustible al núcleo de la unidad, marcando un hito fundamental hacia la puesta en marcha y la operación comercial de las primeras nuevas unidades nucleares de Estados Unidos en más de tres décadas.

Vogtle 3 (Imagen: Georgia Power)

"Las unidades nucleares Vogtle 3 y 4 representan una inversión crítica a largo plazo en el futuro energético de nuestro estado, y el hito de cargar combustible para la Unidad 3 demuestra el progreso constante y evidente en el sitio de expansión nuclear", dijo el presidente y CEO de Georgia Power, Chris Womack, agregando que la compañía está "haciendo historia" con el proyecto. "Estas unidades son importantes para construir el futuro de la energía y servirán como fuentes de energía limpias y libres de emisiones para los georgianos durante los próximos 60 a 80 años", dijo.

Vogtle 3 es la primera de las dos unidades AP1000 en construcción en el sitio en Waynesboro en alcanzar este hito, después de que la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos en agosto emitió al operador Southern Nuclear un llamado hallazgo 103 (g) confirmando que ha sido construido y será operado de conformidad con su licencia y las regulaciones de la NRC.

El proceso de carga de combustible implica la transferencia de los conjuntos combustibles uno por uno desde la piscina de almacenamiento de combustible usado del reactor a su núcleo. Una vez cargado el combustible, las pruebas de arranque demostrarán el funcionamiento integrado del sistema de refrigerante primario y del sistema de suministro de vapor a la temperatura y presión de diseño con el combustible dentro del reactor. A continuación, los operadores llevarán la planta del apagado en frío a la criticidad inicial, sincronizarán la unidad con la red eléctrica y aumentarán sistemáticamente la potencia al 100%.

La construcción de Vogtle 3 comenzó en marzo de 2013 y la unidad 4 en noviembre de ese año. Southern Nuclear y Georgia Power, ambas subsidiarias de Southern Company, asumieron la gestión del proyecto para construir las unidades en 2017 tras la quiebra de Westinghouse en virtud del Capítulo 11.

Las pruebas funcionales en caliente para verificar el funcionamiento exitoso de los sistemas de la planta a presión y temperatura de funcionamiento normales sin combustible nuclear se completaron en Vogtle 3 en 2021. Se esperaba que la carga de combustible comenzara más tarde ese año, pero el calendario se ha revisado varias veces. Actualmente se prevé que la unidad 3 entre en servicio comercial en el primer trimestre de 2023, y que la unidad 4 entre en servicio a finales de ese año.

Vogtle 3 y 4 son co-propiedad de Georgia Power, Oglethorpe Power, MEAG Power y Dalton Utilities.

Investigado y escrito por World Nuclear News