El Consejo de Administración de la compañía ha tomado la decisión de inversión financiera que verá las actividades de producción comenzar en el proyecto Lance durante el primer trimestre de 2023, para la entrega en los contratos de extracción existentes en el último trimestre del año.

La planta de procesamiento en el área de permiso de Ross (Imagen: Península)

Lance contiene recursos compatibles con JORC por un total de 53,7 millones de libras de U3O8 (20.565 tU), lo que la compañía dijo que lo convierte en uno de los mayores proyectos de desarrollo de producción de uranio en los Estados Unidos. La última vez que produjo uranio fue en julio de 2019. En ese momento, el método de lixiviación in situ de alto pH (ISL) en uso en el proyecto estaba entregando recuperaciones de uranio inferiores a las esperadas. Tras los estudios y ensayos de campo llevados a cabo desde entonces, volverá a las operaciones utilizando un proceso de recuperación de bajo pH. Es el único proyecto de ISL de uranio situado en los Estados Unidos que está plenamente autorizado a utilizar la recuperación de pH bajo.

"Es con un tremendo sentido de emoción que estamos avanzando los proyectos Lance de nuevo en la producción", dijo Wayne Heili, director general y CEO de la empresa con sede en Australia. "Nuestro equipo ha dedicado una enorme cantidad de trabajo en los últimos años a la transición a una operación de bajo pH [ISL] y avanzaremos con confianza hacia la producción".

La decisión de inversión está respaldada por un aumento de capital de AUD35 millones (USD24 millones), compuesto por una colocación institucional totalmente suscrita AUD32 millones y un plan de compra de acciones no suscrito AUD3 millones. "Ahora, con esta emisión de capital de AUD35 millones, los trabajos preparatorios que ya se han completado y el inicio de los trabajos de reinicio, estamos en un camino claro hacia la producción que comenzará en el primer trimestre de 2023", dijo Heili.

ISL-también conocida como minería de solución, o recuperación in situ (ISR)-implica la recuperación de minerales de un cuerpo mineral adecuado mediante su disolución y bombeo de la solución preñada a la superficie donde los minerales pueden ser recuperados. La elección de la solución de lixiviación-ácida o alcalina-depende de la geología del mineral: una solución ácida (de bajo pH) da una mayor recuperación de uranio con menores costos operativos que una lixiviación alcalina, pero no se puede utilizar si hay cantidades significativas de minerales que consumen ácido, como el yeso y la piedra caliza, presentes en los acuíferos anfitriones.

Los proyectos de Lance incluyen el área de producción de Ross (donde las operaciones alcalinas de ISL tuvieron lugar entre 2015 y 2019), el proyecto de Kendrick, que será la próxima área de producción, y el área de recursos de Barber, que según la compañía contiene recursos inferidos pero no está completamente delineada. Peninsula dice que anticipa comenzar un programa de perforación de mejora de recursos dentro de Kendrick, utilizando fondos de la colocación, durante 2023. Espera presentar solicitudes de enmienda de licencias y permisos este diciembre para incluir a Kendrick junto con Ross en el área con licencia completa de los proyectos Lance.

Según información de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, solo dos plantas de ISL de uranio-Lost Creek y Smith Ranch-Highland, ambas en Wyoming-estaban operando en el tercer trimestre de 2022.

Investigado y escrito por World Nuclear News