El Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea (KAERI) planea suministrar combustible nuclear para el reactor de investigación MARIA de Polonia utilizando tecnología de fabricación de combustible nuclear en forma de placa de siliciuro de uranio poco enriquecido de alta densidad (U3Si2).
El Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea ve un gran mercado potencial para el combustible (Imagen: KAERI)
El director de KAERI, Park Won-seok, dijo: "La comunidad internacional está buscando nuevos proveedores de combustible nuclear después del estallido de la guerra entre Ucrania y Rusia".
El Memorándum de Entendimiento con el Centro Nacional de Investigación Nuclear de Polonia ve al instituto surcoreano buscando suministrar dos paquetes de combustible para MARIA sobre una base de prueba en 2024 para el control de seguridad, para calificar para el suministro de combustible nuclear en 2026. Es "el primer caso en que el combustible nuclear desarrollado con tecnología puramente nacional se suministra en el extranjero en forma de un conjunto de prueba de plomo", dijo KAERI.
El combustible U3Si2 es parte de un movimiento hacia el combustible nuclear con uranio poco enriquecido debido a las preocupaciones de las salvaguardias sobre el uso de uranio muy enriquecido. Para mantener un alto rendimiento, KAERI "resolvió el difícil problema desarrollando la única tecnología de fabricación de polvo de combustible nuclear por pulverización centrífuga del mundo-un método de producción en masa de polvo esférico fino y uniforme mediante la fusión de siliciuro de uranio a 2000 grados Celsius y luego rociarlo en un disco que gira a alta velocidad".
El instituto dice que el uso de este método hace posible la fabricación de placas de combustible nuclear con una alta densidad de 5,3 gU/cc o más. Francia, Estados Unidos y Corea son actualmente los únicos productores de combustible nuclear de alta densidad para placas de siliciuro de uranio poco enriquecido. Desde el pasado mes de diciembre hasta finales de marzo de este año, el instituto llevó a cabo la primera etapa de verificación del rendimiento del combustible en la instalación de investigación belga BR2 que, dijo, "confirmó que el combustible nuclear desarrollado por él mismo sigue siendo seguro sin explotar ni fugas de radiación, incluso en condiciones extremas donde se quema más del 70% del combustible".
El investigador de combustible nuclear de KAERI, Jeong Yong-jin, dijo que "el mercado mundial de combustible de investigación tiene un valor de KRW300 mil millones (USD231 millones) al año-si la cooperación entre las dos instituciones para la verificación del combustible nuclear se completa con éxito, se espera que el instituto de investigación logre más de KRW30 mil millones en exportaciones de combustible nuclear por año".
MARIA es el único reactor nuclear en funcionamiento en Polonia. El reactor de investigación de alto flujo, situado en el Centro de Investigación Świerk a unos 30 kilómetros al sureste de Varsovia, es un reactor moderado por agua y berilio de tipo piscina con reflector de grafito y canales presurizados que contienen conjuntos concéntricos de seis tubos de elementos combustibles. El reactor de 30 MWt alcanzó su primera criticidad en diciembre de 1974. Actualmente tiene licencia para funcionar hasta 2025, pero se espera que continúe funcionando al menos hasta 2030, con el centro de investigación nuclear de Polonia diciendo que podría funcionar durante otros 30 años, sujeto a fondos suficientes para su funcionamiento y modernización. Dice que una semana de su producción de radiofármacos suministra a 100.000 pacientes los medios para el diagnóstico y la terapia.
Investigado y escrito por World Nuclear News
