Se han adjudicado contratos a Energy Fuels Inc y a la filial de Peninsula Energy Limited, Strata Energy Inc, para suministrar concentrados de uranio natural a fin de establecer una reserva federal de material producido en el país. La reserva está destinada a ser una fuente de suministro de reserva para las centrales nucleares estadounidenses en caso de perturbación significativa del mercado.

White Mesa es el único molino de uranio convencional en funcionamiento en los EE.UU. (Imagen: Energy Fuels)

A principios de este año, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) publicó una solicitud para comprar hasta un estimado de 1 millón de libras (385 tU) de U3O8 producido en el país, a través de hasta cuatro concesiones de 100,000 a 500,000 libras de U3O8. En 2020, el Congreso de los Estados Unidos asignó 75 millones de dólares para constituir la reserva.

Strata ha sido contratada para suministrar 300.000 libras de U3O8, a partir de material de origen estadounidense que actualmente se encuentra en las cuentas de la compañía. Los precios acordados están por encima de los actuales puntos de referencia de precios al contado y a plazo, lo que refleja la escasez de materiales de origen estadounidense en el mercado del uranio, dijo Peninsula.

Recientemente, Peninsula tomó la decisión de reiniciar las operaciones de producción de uranio a principios del próximo año en su proyecto de lixiviación in situ Lance (ISL) en Wyoming, donde anteriormente producía uranio desde 2015 hasta 2019. "Esta transacción con el DOE respalda en gran medida nuestro objetivo de convertirnos en un productor de uranio confiable a largo plazo. También nos complace apoyar los esfuerzos del DOE dirigidos a revitalizar el ciclo del combustible nuclear de Estados Unidos ", dijo el Director Gerente y CEO Wayne Heili.

Energy Fuels, con sede en Colorado, es propietaria del molino de uranio White Mesa en Utah-el único molino de uranio convencional que actualmente opera en Estados Unidos-y el proyecto Nichols Ranch ISL en Wyoming. El anuncio de la compañía no reveló el tamaño de su adjudicación del contrato, pero dijo que esperaba obtener ingresos brutos totales de USD 18,5 millones. Se espera completar la venta del material-que se encuentra actualmente en el inventario de la compañía en el Metropolis Works Conversion Facility en Illinois-durante el primer trimestre de 2023.

"Energy Fuels se complace en contribuir a la seguridad energética de Estados Unidos al suministrar uranio de origen estadounidense a la reserva de uranio de Estados Unidos", dijo el CEO Mark Chalmers. Las industrias nucleares estadounidenses y europeas están trabajando activamente para alejarse del suministro de uranio ruso, pero este será un proceso "difícil y largo", agregó. "Durante los últimos años, la producción de uranio en Estados Unidos ha estado cerca de cero y nuestra única instalación de conversión de uranio ha sido cerrada. La Reserva de Uranio es un paso pequeño, pero importante, para resolver esta situación insostenible ".

Energy Fuels también anunció que ha solicitado unirse al Consorcio HALEU que fue lanzado recientemente por la Oficina de Energía Nuclear del DOE para ayudar a crear un suministro nacional seguro de uranio poco enriquecido de alto ensayo-o HALEU-que será utilizado por muchas de las tecnologías de reactores nucleares avanzados de la próxima generación. Un desarrollador de tales reactores, TerraPower, a principios de esta semana, dijo que esperaba que la operación de su reactor de demostración Natrium en Wyoming se retrasara por lo menos dos años debido a la falta de capacidad nacional para fabricar combustible HALEU comercialmente.

Investigado y escrito por World Nuclear News