Se ha desarrollado una técnica para aspirar y mover una sustancia radiactiva lodosa, conocida como floculante, actualmente almacenada en los antiguos tanques de efluentes en el emplazamiento de Sellafield en Cumbria, Reino Unido.

Una maqueta de recuperaciones de flocos en James Fisher Nuclear (Imagen: Sellafield Ltd)

Los tanques en los que se almacena actualmente el material ya no son aptos para su uso, dijo Sellafield Limited, y se necesita un método confiable para retirarlo y colocarlo en contenedores modernos. Hay unos 83 metros cúbicos de material, clasificado como residuo de actividad intermedia, en cuatro depósitos antiguos.

Las restricciones de acceso significan que la única manera de llegar a los residuos es enviando a las personas en trajes alimentados por aire a los tanques utilizando un equipo de succión manual.

Se construyó una maqueta en el proveedor de ingeniería, fabricación y tecnología James Fisher Nuclear en Egremont, West Cumbria, donde los expertos en desmantelamiento pudieron experimentar con seguridad diferentes formas de hacer el trabajo.

Ahora han demostrado con éxito el equipo funciona, logrando un hito importante en el proyecto.

"Nuestro propósito en Sellafield es crear un entorno limpio y seguro para las generaciones futuras", dijo Sean Keaveney, gerente de proyectos de Sellafield Ltd para el trabajo. "Eso significa garantizar que el material heredado como el floc se transfiera a un almacenamiento más moderno para reducir el riesgo que representa para las personas y el medio ambiente.

"Este es un trabajo desafiante. La entrada humana en los tanques es la única forma factible de sacarlo. Por lo tanto, un equipo de hasta ocho operadores tendrá que ir en trajes alimentados por aire. Pudimos probar que el equipo y el enfoque funcionan en la práctica, lo que nos dará la confianza para avanzar en el proyecto ".

El trabajo para recuperar el floc está programado para comenzar en marzo de 2024. Verá un sistema de vacío gigante utilizado para aspirar el floc en un recipiente de transferencia antes de ser transportado a su nuevo hogar en las instalaciones de tanques de almacenamiento de floc de Sellafield.

La finalización de los trabajos está prevista para finales de 2027.

Investigado y escrito por World Nuclear News