El Gobierno japonés ha adoptado un plan para ampliar la explotación de los reactores nucleares existentes y sustituir las instalaciones anticuadas por otras nuevas y avanzadas. La medida es parte de una política que aborda la escasez global de combustible tras la invasión rusa de Ucrania y busca lograr la neutralidad de carbono para 2050.

La Reunión de Implementación de GX, presidida por el Primer Ministro Fumio Kishida (Imagen: Oficina del Primer Ministro)

Desde julio, un panel asesor-el Comité Ejecutivo de Transformación Verde (GX)-ha estado considerando la implementación de cambios importantes en la energía, todas las industrias, y la economía y la sociedad con el fin de lograr el objetivo de lograr emisiones netas cero para 2050. La reunión de implementación de GX del gobierno se celebró el 22 de diciembre, durante la cual se compiló una hoja de ruta para los próximos diez años como una "política básica para la realización de GX".

Con arreglo a la nueva política, que describe la energía nuclear como "una fuente de energía que contribuye a la seguridad energética y tiene un alto efecto de descarbonización", Japón maximizará el uso de los reactores existentes reiniciando el mayor número posible de ellos y prolongando la vida útil de los reactores antiguos más allá del límite actual de 60 años. El gobierno también dijo que el país desarrollará reactores avanzados para reemplazar los que están fuera de servicio.

Antes del accidente de marzo de 2011 en la planta de Fukushima Daiichi, los 54 reactores de Japón habían suministrado alrededor del 30% de la electricidad del país. Sin embargo, a los 14 meses del accidente, la generación nuclear del país se había paralizado a la espera de un cambio reglamentario. Hasta el momento, diez de los 39 reactores operativos de Japón han autorizado las inspecciones que confirman que cumplen con las nuevas normas de seguridad reglamentarias y han reanudado su funcionamiento. Otros 17 reactores han solicitado su reinicio. En 2021, la energía nuclear proporcionó solo el 7,2% de la electricidad del país.

En virtud de la normativa revisada que entró en vigor en julio de 2013, los reactores japoneses tienen un período nominal de funcionamiento de 40 años. Las prórrogas podrán concederse una sola vez y estarán limitadas a un máximo de 20 años, supeditadas a requisitos de seguridad estrictos.

El 21 de diciembre, la Autoridad Reguladora Nuclear (NRA) de Japón aprobó un borrador de una nueva regla que permitiría que los reactores funcionaran por más del límite actual de 60 años. En virtud de la enmienda, los operadores de reactores en uso durante 30 años o más deben formular un plan de gestión del reactor a largo plazo y obtener la aprobación del regulador al menos una vez cada 10 años para poder seguir funcionando.

La nueva política ampliará efectivamente el período durante el cual los reactores pueden permanecer en funcionamiento más allá de los 60 años, al excluir de la vida útil total el tiempo que pasan fuera de línea para las inspecciones.

Bajo la nueva política, Japón también desarrollará y construirá "reactores innovadores de próxima generación" para reemplazar alrededor de 20 reactores que están listos para ser desmantelados.

En septiembre, Mitsubishi Heavy Industries lanzó el diseño avanzado del reactor de agua a presión SRZ-1200. Desarrollado en colaboración con cuatro empresas de servicios públicos japonesas, el reactor de 1200 MWe está diseñado para cumplir con los estándares de seguridad regulatorios mejorados del país.

El primer ministro Fumio Kishida dijo que el gobierno presentará los proyectos de ley pertinentes para implementar la nueva política en una sesión parlamentaria ordinaria a principios de año. Se formalizará a través de una decisión del gabinete que se espera para febrero como muy pronto.

Al comentar sobre la nueva política, Kazuhiro Ikebe, presidente de la Federación de Empresas de Energía Eléctrica de Japón, dijo: "Basándonos en la política presentada esta vez, nosotros, como empresas de energía eléctrica, trabajaremos para garantizar un suministro estable de electricidad maximizando el uso de energía renovable y la generación de energía nuclear basada en la premisa de seguridad, descarbonizando la generación de energía térmica y promoviendo la electrificación. Estamos decididos a tomar todas las medidas posibles para lograr la neutralidad de carbono.

"En el futuro diseño específico del sistema, nos centraremos en el mantenimiento de las fuentes de energía existentes y la construcción de nuevas fuentes de energía con el fin de construir sistemas y mecanismos eficaces que contribuyan a garantizar un suministro estable a medio y largo plazo como un sistema eléctrico en su conjunto".

Investigado y escrito por World Nuclear News