La autorización de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) de la renovación por 20 años de la licencia de explotación de Cameco Fuel Manufacturing (CFM) para la instalación de Port Hope en Ontario también incluye un aumento del límite de producción anual de la planta.
Inspección de un paquete de combustible en las instalaciones de CFM (Imagen: Cameco Fuel Services)
CFM tiene licencia para producir gránulos de combustible de dióxido de uranio (UO2) y haces de combustible nuclear en la planta, donde el polvo de UO2 natural se presiona en gránulos, se instala en tubos de circonio y luego se ensambla en haces de combustible. La instalación ha estado en funcionamiento desde finales de 1950 y pasó a ser propiedad de Cameco en 2006 a través de la adquisición de Zircatec Precision Industries Inc. Zircatec fue renombrada como Cameco Fuel Manufacturing Inc. en 2008.
La licencia de 20 años proporciona la certeza regulatoria necesaria para permitir que la instalación proporcione este combustible de manera segura durante las próximas dos décadas, dijo CFM.
La CNSC concedió la renovación de la licencia tras una audiencia pública que tuvo lugar en noviembre. La renovación autoriza a CFM a poseer, transferir, utilizar, procesar, importar, embalar, transportar, gestionar, almacenar y eliminar las sustancias nucleares necesarias para las actividades de CFM, asociadas con ellas o derivadas de ellas, y es válida desde el 1 de marzo de 2023 hasta el 28 de febrero de 2043, momento en el que CFM podrá solicitar otra renovación. La licencia renovada también exige que CFM lleve a cabo una revisión « exhaustiva » del rendimiento operativo a mitad de camino a más tardar en 2033, además de la reunión del informe de supervisión reglamentaria y las actividades de verificación del cumplimiento que se llevan a cabo anualmente.
Como parte de la renovación de la licencia, la CNSC también ha autorizado el aumento del límite de producción anual de la planta a 1.650 toneladas de uranio (tU), en forma de gránulos de UO2, que es aproximadamente un 24% más alto que el límite en la licencia actual. El aumento se alinea con la capacidad del equipo actual de la planta y significará que la instalación podría funcionar al 100% de su capacidad actual. CFM dijo que no espera utilizar esta capacidad en un futuro próximo, pero el aumento en la capacidad licenciada le dará capacidad adicional "para responder a los aumentos en la demanda de los clientes creados por la transición global y canadiense a cero neto".
"El período de licencia de 20 años refleja la fuerza y solidez del marco regulatorio de Canadá y el sólido desempeño en seguridad y medio ambiente de las operaciones de CFM", dijo Dale Clark, vicepresidente de la División de Servicios de Combustible de Cameco. “ También estamos agradecidos a la comunidad y a todos los intervinientes que mostraron su apoyo a CFM ".
El año pasado, la CNSC accedió a una solicitud de Cameco para una renovación de licencia de un año para la instalación-hasta el 28 de febrero de este año-para evitar un conflicto con las actividades de concesión de licencias para la refinería Blind River de la compañía, que se había programado para ocurrir al mismo tiempo.
La instalación de Port Hope se encuentra en el territorio tradicional de los Wendat, Mississauga, Haudenosaunee, Nación Anishinabek, y el territorio cubierto por los Tratados Williams Primeras Naciones.
Investigado y escrito por World Nuclear News
