La unidad 2 de la central nuclear de Tihange, en Bélgica, ha sido cerrada definitivamente tras 40 años de funcionamiento. El reactor de agua a presión de 1008 MWe (neto) es el segundo en ser cerrado bajo la política de eliminación nuclear del país.

Tihange 2 (Imagen: Electrabel)

"Comenzarán las primeras actividades relacionadas con la fase post operativa y el posterior desmantelamiento", dijo el operador Electrabel, la filial belga de la francesa Engie.

Dijo que poco después del cierre del 31 de enero, los operadores abrirán el reactor por última vez, retirarán todo el combustible y lo transferirán a las piscinas de enfriamiento. Para eliminar la mayor cantidad posible de radiactividad de los sistemas del reactor, los trabajadores lavarán el circuito primario con una solución química.

En 2024, los operadores comenzarán a transferir los elementos combustibles ya suficientemente refrigerados (de anteriores ciclos de funcionamiento del reactor) de las piscinas de refrigeración a contenedores especiales de almacenamiento y transporte. Se espera que las piscinas de enfriamiento se vacíen completamente de combustible en 2027.

Paralelamente, el personal de la planta pondrá gradualmente fuera de servicio todos los sistemas técnicos. Sólo los sistemas que desempeñan un papel en la refrigeración de las piscinas de combustible o en el funcionamiento de los demás reactores seguirán en funcionamiento.

Una vez que las piscinas de combustible se hayan vaciado y limpiado completamente, el 99% de la radiactividad total se habrá eliminado de las instalaciones de Tihange 2. En ese momento, Electrabel puede proceder al desmantelamiento completo de la planta. Según el calendario actual, las primeras actividades de desmantelamiento comenzarán en 2026.

"La parada final de Tihange 2 marca un hito importante en la historia de nuestro sitio", dijo Antoine Assice, director de la planta de Tihange. "Agradezco a todos los empleados que participaron en la construcción y operación de la planta. Gracias a ellos, ahora podemos mirar hacia atrás con orgullo en 40 años de producción segura de electricidad. Con el mismo cuidado, nuestros empleados también se han estado preparando para el desmantelamiento de Tihange 2 durante varios años ".

Las centrales nucleares belgas producen casi la mitad de la electricidad del país. La ley federal del país de 31 de enero de 2003 exige la eliminación gradual de toda la generación de electricidad nuclear en el país. Con arreglo al acuerdo actual, la mayor parte de la capacidad de generación nuclear de Bélgica se eliminará progresivamente de aquí a 2025.

Según un plan anunciado por el gobierno de coalición de Bélgica en diciembre de 2021, Doel 3 se cerró en septiembre del año pasado y Tihange 2 se cerraría en 2023. Los nuevos Doel 4 y Tihange 3 se cerrarían en 2025, junto con las unidades 1 y 2 de Doel, cuyas licencias de operación se extendieron en 2014.

El gobierno le pidió a Engie en julio del año pasado para ver si se puede extender la vida útil de Tihange 2 hasta finales de marzo-el final de la temporada alta de electricidad de invierno-pero la compañía dijo que no era posible hacerlo en tan poco tiempo.

El 10 de enero, Engie y el gobierno federal belga firmaron un acuerdo con vistas a reiniciar los reactores nucleares Doel 4 y Tihange 3 en 2026 y operarlos durante otros diez años.

Investigado y escrito por World Nuclear News