Georgia Power ha anunciado que el AP1000-la primera nueva unidad nuclear que se construirá en los EE.UU. en más de tres décadas-ha alcanzado con seguridad la criticidad inicial.

Vogtle 3 fotografiado en febrero (Imagen: Georgia Power)

La criticidad inicial significa que la reacción de fisión nuclear en el reactor es ahora autosostenible, lo que significa que el reactor puede comenzar a producir calor que se utilizará para producir vapor para producir electricidad.

Ahora se aumentará la potencia de salida del reactor para prepararlo para la sincronización con la red eléctrica y el inicio de la generación de electricidad. A continuación, los operadores llevarán la unidad a través de un aumento gradual de la potencia hasta que alcance su salida de potencia total. A lo largo de todo el proceso de puesta en marcha, antes de declarar la unidad en funcionamiento comercial, se llevarán a cabo pruebas para garantizar que todos los sistemas funcionan juntos y para validar los procedimientos operativos. Georgia Power actualmente proyecta una fecha en servicio para Vogtle 3 en mayo o junio.

Se están construyendo dos unidades Westinghouse AP1000 en el emplazamiento de Vogtle, cerca de Waynesboro, en Georgia, donde ya funcionan dos reactores de agua a presión. El presidente y CEO de Georgia Power, Chris Womack, dijo que la compañía sigue enfocada en poner la unidad en línea de manera segura. La criticidad inicial es uno de los pasos finales en el proceso de inicio y ha requerido "una tremenda diligencia y atención al detalle" por parte de los equipos involucrados, dijo.

"Cuando se considera la historia de las operaciones seguras y confiables en las Unidades 1 y 2 de Vogtle durante décadas, pone en perspectiva el hito de hoy que la Planta Vogtle será un sitio de cuatro unidades, lo que la convierte en la más grande de su tipo en los Estados Unidos. Este es un momento verdaderamente emocionante mientras nos preparamos para poner en línea una nueva unidad nuclear que servirá a nuestro estado con energía limpia y libre de emisiones durante los próximos 60 a 80 años ", dijo.

El último reactor que se puso en marcha en los EE.UU. antes de Vogtle 3 fue Watts Bar unidad 2, en 2016. La construcción de ese reactor comenzó en 1973 y se suspendió en 1985 antes de reanudar los trabajos en 2007.

La construcción de los dos AP1000-los llamados reactores de Generación III + con sistemas de seguridad totalmente pasivos y un diseño de construcción modular-comenzó en Vogtle en 2013, con el inicio de los trabajos en la unidad 3 en marzo y la unidad 4 en noviembre de ese año. Southern Nuclear y Georgia Power, ambas subsidiarias de Southern Company, asumieron la gestión del proyecto de construcción en 2017 tras la quiebra de Westinghouse en virtud del Capítulo 11. Una asociación estratégica de Cameco Corporation y Brookfield Renewable Partners está actualmente en el proceso de adquirir Westinghouse en una transacción que se espera que se cierre antes de finales de este año.

"Nos sentimos honrados de compartir este increíble momento con Southern Nuclear, Georgia Power y los copropietarios del proyecto, y con todo el equipo de Vogtle", dijo Patrick Fragman, presidente y CEO de Westinghouse. "Este es un paso significativo hacia la entrega de energía limpia, confiable y segura al pueblo de Georgia para las generaciones venideras".

Las unidades son co-propiedad de Georgia Power, Oglethorpe Power, MEAG Power y Dalton Utilities, y serán operadas por Southern Nuclear. Actualmente se espera que la Unidad 4 entre en servicio antes de que finalice el primer trimestre de 2024.

Cuatro unidades AP1000 están en operación en China con cuatro más en construcción, y dos más planeadas. El diseño también ha sido seleccionado por Polonia para su programa de energía nuclear y se está considerando su despliegue en países como Bulgaria y Ucrania.

"Vogtle 3 pronto suministrará electricidad limpia a millones de personas en Georgia", comentó el director general de la Asociación Nuclear Mundial, Sama Bilbao y León. "Felicitaciones a todos los que han trabajado tan duro para entregar este proyecto. Ahora, el ritmo de la nueva construcción nuclear debe acelerarse a nivel mundial para alcanzar los objetivos de descarbonización y garantizar la seguridad energética ».

Investigado y escrito por World Nuclear News