Framatome ha anunciado la finalización del primer elemento de combustible metálico fabricado para los reactores de investigación TRIGA en más de una década. TRIGA International-una empresa conjunta entre Framatome y General Atomics-ahora aumentará la fabricación de combustible para alimentar los reactores TRIGA de Estados Unidos con el apoyo del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
Miembros de TRIGA International se unen a la delegación del Departamento de Energía de Estados Unidos para presentar el primer elemento combustible TRIGA en diez años (Imagen: Framatome)
La planta de fabricación de combustible de TRIGA International en Romans-sur-Isère, Francia, es el único proveedor de combustible de hidruro de uranio-circonio para su uso en reactores de investigación tipo TRIGA. La instalación reanudó sus operaciones en diciembre de 2021 después de completar un proyecto de modernización de USD80 millones, financiado por el DOE y TRIGA International, que comenzó en 2018. DOE proporcionó 76 elementos de combustible TRIGA ligeramente usados a reactores de investigación de EE. UU. Durante el período de renovación para ayudar a satisfacer las necesidades inmediatas de combustible TRIGA.
En febrero de 2022, el DOE acordó un contrato de nueve años con TRIGA International para asegurar nuevos elementos combustibles para sus reactores de investigación TRIGA. Se acordó comprar 668 nuevos elementos combustibles en los próximos nueve años con una adquisición inicial de 55 elementos, con la entrega del primer lote previsto "para 2023". El combustible se utilizará para apoyar 18 reactores TRIGA en los Estados Unidos y asegura un suministro de combustible fiable para los reactores de investigación en el Laboratorio Nacional de Idaho, incluido el nuevo proyecto de microrreactor MARVEL.
Los equipos de TRIGA International y CERCA-filial de Framatome para la fabricación de elementos combustibles para reactores de investigación-presentaron el primer elemento combustible al DOE en presencia de General Atomics el 7 de diciembre de 2022.
"Esto marca un logro fundamental en el relanzamiento del suministro de combustible para las operaciones continuas de los reactores de investigación TRIGA en los Estados Unidos y en el extranjero", dijo Framatome.
"Celebramos este importante hito con nuestros socios a medida que avanzamos colectivamente en la investigación nuclear y apoyamos a la mano de obra cualificada de nuestra industria para hoy y en el futuro", dijo François Gauché, vicepresidente de CERCA en Framatome y presidente de TRIGA International. "Los reactores de formación e investigación desempeñan un papel importante en la evolución de la energía nuclear y en el desarrollo de las futuras generaciones de ingenieros e investigadores nucleares. Estamos orgullosos de suministrar combustible seguro y confiable para el reactor de investigación ".
TRIGA-abreviatura de Formación, Investigación, Isótopos General Atomics-reactores se utilizan principalmente para la formación de estudiantes, proyectos de investigación y producción de isótopos. Estos reactores funcionan a niveles de potencia térmica de menos de 0,1 a 16 megavatios, y son pulsados a 22.000 megavatios. Desde 1960 se han construido en todo el mundo tres generaciones de este reactor de tipo piscina, 36 de las cuales siguen en funcionamiento en la actualidad. Doce de los 18 reactores TRIGA de los Estados Unidos están situados en universidades, y el combustible es gestionado por el Departamento de Energía a través del programa de infraestructura de reactores de investigación de la Oficina de Energía Nuclear.
Framatome señaló que los diseños de combustible de hidruro de uranio-circonio tipo TRIGA están siendo explorados para nuevas aplicaciones más allá de la capacitación universitaria. Las propiedades únicas del combustible TRIGA se pueden transferir sin problemas a plantas no TRIGA, como pequeños reactores modulares, micro o avanzados.
Investigado y escrito por World Nuclear News
