PacifiCorp ha aumentado su ambición de usar reactores avanzados Natrium en la década de 2030, agregando dos unidades más a sus planes, además de la unidad de demostración ya programada para una planta de energía de carbón que se retira en Kemmerer, Wyoming.
Se repotenciará: Kemmerer será la primera planta de carbón de PacifiCorp en cambiar a la energía nuclear (Imagen: PacifiCorp)
Si bien la operación del proyecto Kemmerer se ha retrasado dos años hasta 2030 debido a la falta de disponibilidad de combustible de uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) de origen no ruso, el plan de PacifiCorp cuenta que producirá 500 MWe a partir de esa fecha, "Con 1000 MWe adicionales de recursos nucleares avanzados a largo plazo" .Los reactores Natrium almacenan calor en sal fundida para aumentar su potencia de 345 MWe a 500 MWe durante hasta 5,5 horas para satisfacer la demanda máxima o completar los tiempos de menor generación renovable.
El presidente y CEO de TerraPower, Chris Levesque, dijo que estaba "satisfecho" con la actualización. La compañía señaló que las unidades adicionales se destinaron a Utah, pero "ambas compañías se comprometerán con las comunidades locales antes de que se seleccionen los sitios finales".
Ni Utah ni Wyoming tienen actualmente plantas de energía nuclear, aunque la Universidad de Utah ha operado un pequeño reactor de investigación TRIGA de 100 kW en el borde de Salt Lake City desde 1975 y Wyoming tiene una serie de minas de uranio.
El plan de PacifiCorp incluye una serie de grandes inversiones que, según dijo, deberían resultar en una reducción del 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero desde los niveles de 2005 para 2030 y una reducción del 87% para 2035.
El plan incluye más de 9 GWe de nueva energía eólica, más de 8 GWe de almacenamiento y 7,8 GWe de nueva energía solar, además de los 500 MWe de Kemmerer y los 1000 MWe adicionales de energía nuclear prometidos a largo plazo. También incluye más de 900 MWe de control de carga, casi 5 GW de ahorro de eficiencia y más de 1200 MWe de "recursos máximos no emisores" no especificados. Todo esto será facilitado por 2500 millas (4023 kilómetros) de nuevas líneas de transmisión que abarcan los estados occidentales de Washington, Idaho, Colorado, Oregón, Wyoming y Utah, que la compañía llama Energy Gateway. El alcance de la energía nuclear podría aumentar aún más, dado que PacifiCorp y TerraPower han estudiado el despliegue de hasta cinco unidades Natrium.
El plan de PacifiCorp establece: "Con la reciente legislación federal y los estudios sobre las oportunidades de una transición de la energía del carbón a la energía nuclear, TerraPower y PacifiCorp siguen comprometidos a llevar la tecnología Natrium al mercado en beneficio de la confiabilidad y estabilidad de la red para las comunidades productoras de energía en Wyoming y Utah".
Investigado y escrito por World Nuclear News
