Denison Mines Corp planea llevar a cabo un trabajo de evaluación adicional después de la finalización de un estudio conceptual de la posible aplicación de métodos de minería de lixiviación in situ (ISL) en el proyecto Midwest en Saskatchewan.

Medio Oeste (Imagen: Denison)

"Nos sentimos alentados por los resultados del estudio conceptual de Midwest, y nos complace continuar con la evaluación de la posible aplicación del método de minería ISR en Midwest, con el apoyo de nuestro socio Orano", dijo David Cates, presidente y CEO de Denison.

Denison ha estado investigando el uso de métodos ISL (también conocidos como recuperación in situ, o ISR) en el depósito Phoenix en su proyecto emblemático Wheeler River, también en Saskatchewan, para el cual se completó un estudio de pre-factibilidad en 2018. Desde entonces, la compañía ha desarrollado un equipo técnico "altamente calificado y motivado" para evaluar la aplicación de los métodos ISL a los depósitos de uranio de alto grado en la cuenca de Athabasca, dijo.

El estudio conceptual se preparó durante 2022 y se emitió formalmente a la Midwest Joint Venture a principios de este año. Los socios de la empresa conjunta han dado a Denison el visto bueno para llevar a cabo actividades de evaluación para apoyar la evaluación posterior de la posible aplicación de los métodos ISL en el proyecto, aunque la empresa señaló que los estudios hasta ahora son de naturaleza preliminar. "Las evaluaciones técnicas adicionales pueden no ser aconsejables o completadas si los resultados preliminares de los estudios internos no se mantienen después de más pruebas y/o análisis", dijo.

Midwest es una empresa conjunta propiedad de Denison (25,17%) y Orano Canada Inc. (74.83%), ubicado a unos 25 kilómetros de la fábrica existente de McClean Lake, que es 22.5% propiedad de Denison. El proyecto alberga dos yacimientos de uranio de alto grado de disconformidad: Midwest Main, con recursos minerales indicados estimados en 39,9 millones de libras de U3O8 (15.347 tU) con un grado medio de 4,00% de U3O8 y recursos inferidos de 11,5 millones de libras con un grado medio de 0,66% de U3 O8; Y Midwest A, con recursos indicados estimados de 10.8 millones de libras U3O8 con una ley promedio de 0.87% U3O8 y recursos inferidos de 6.7 millones de libras con una ley promedio de 5.8% U3O.

Una decisión de 2007 de proceder con el desarrollo de una operación a tajo abierto en Midwest-con procesamiento de mineral en la planta de McClean Lake-se puso en espera al año siguiente cuando las condiciones económicas vieron los costos de capital estimados del proyecto aumentar en un 50%, aunque los socios de la empresa conjunta continuó con el proceso de evaluación ambiental para el proyecto como una mina a tajo abierto. La versión final de la Declaración de Impacto Ambiental del Proyecto Midwest fue aprobada en septiembre de 2012.

ISL recupera minerales del mineral en el suelo disolviéndolos in situ, utilizando una solución minera-el lixiviante-que se inyecta en la zona de mineral a través de perforaciones llamadas pozos de inyección. La solución se bombea a la superficie, donde los minerales se recuperan de la solución que contiene uranio, y el lixiviante reacondicionado se reutiliza para la producción posterior. Esto causa poca perturbación de la superficie y no genera relaves o roca estéril, y sin los gastos asociados con la eliminación de mineral del suelo o el manejo de relaves, es una opción de menor costo que la minería subterránea o a cielo abierto. Pero requiere una geología adecuada: el yacimiento debe ser permeable a los líquidos utilizados y estar situado de manera que las aguas subterráneas no puedan contaminarse.

ISL produce actualmente más de la mitad de la producción mundial de uranio, pero esta técnica no se ha utilizado hasta ahora en Canadá.

Denison y Orano también han estado evaluando métodos de minería como Surface Access Borehole Resource Extraction-o SABRE-que se ha probado en McClean Lake. SABRE es un método de minería basado en la superficie, sin entrada, que utiliza un chorro de agua a alta presión colocado en el fondo de un agujero de perforación para excavar una cavidad minera.

Investigado y escrito por World Nuclear News