La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) ha emitido la licencia final a Holtec International para construir y operar la instalación de almacenamiento provisional consolidado (CISF) de Hi-STORE para combustible nuclear usado en Nuevo México.
La instalación de almacenamiento provisional Hi-STORE consolidada propuesta (Imagen: Holtec)
En asociación con Eddy-Lea Energy Alliance (ELEA), Holtec lanzó la iniciativa para establecer el CISF Hi-STORE en 2015 en un sitio entre Carlsbad y Hobbs en el condado de Lea, Nuevo México, en un terreno propiedad de ELEA. Se utilizaría para almacenar combustible nuclear usado procedente de reactores de potencia estadounidenses hasta que se disponga de un depósito permanente. El combustible usado, actualmente almacenado en los emplazamientos de los reactores, se transportaría por ferrocarril al CSIF.
Holtec presentó su solicitud con la NRC para una licencia de 40 años para la fase inicial del proyecto, para hasta 500 recipientes con unas 8680 toneladas de combustible usado, en 2017. La compañía dijo que esperaba que esto aumentara a un total de 10,000 recipientes en 19 fases adicionales en el transcurso de 20 años. Cada ampliación requeriría una modificación de la licencia de la NRC.
La compañía dijo que su "contribución esperada a la comunidad en el sureste de Nuevo México incluirá oportunidades adicionales de desarrollo económico, incluyendo una instalación de fabricación de última generación, un centro de desarrollo tecnológico y un centro global de capacitación de la fuerza laboral".
La licencia final sigue a la aprobación de la NRC 2022 de una Declaración de Impacto Ambiental final. Holtec dice que "los recipientes soldados por resistencia y cerrados herméticamente están diseñados, calificados y probados para mantener su integridad y evitar la liberación de material radiactivo en los escenarios de accidentes más adversos postulados por las regulaciones de la NRC tanto para el almacenamiento como para el transporte".
El presidente y CEO de Holtec, Kris Singh, dijo que resolver el problema del combustible usado "es crítico para sostener el aumento de la energía nuclear". Añadió: "La concesión de licencias de HI-STORE CISF debe ser visto como el triunfo de la perseverancia privada al servicio del propósito público. Agradecemos a las comunidades con conocimientos nucleares de la región sureste de Nuevo México y a sus líderes visionarios que nos han dado la bienvenida para traer nuestras tecnologías para crear empleos ambientalmente benignos y bien remunerados, y ayudar a diversificar la economía de la región, fomentando así una base económica estable ".
El proyecto generará alrededor de 400 puestos de trabajo y traerá alrededor de USD3 mil millones en la zona, dijo Ed Mayer, director del programa para el CISF Hi-STORE. "Gracias al apoyo local, hemos perseverado durante los últimos ocho años para licenciar Hi-STORE a pesar del entusiasmo variable de las autoridades del Estado. Holtec y ELEA están orgullosos de haber trabajado juntos para eliminar la barrera más formidable para el renacimiento de la energía nuclear que nuestro país enfrenta hoy ".
El CISF utilizará el sistema de almacenamiento subterráneo Hi-STORE UMAX de Holtec que, según dice, proporciona la "máxima protección" contra incidentes como accidentes aéreos o misiles aerotransportados y tiene un "impacto ambiental insignificante". Holtec dice que es "tan discreto con el medio ambiente que todas las actividades industriales como el fracking, la perforación y la minería de potasa en el área pueden continuar sin obstrucción".
En su explicación de la instalación, Holtec dice que "en esencia, CISF es una instalación de envejecimiento donde el combustible usado almacenado en 75 lugares dispares en el país se agregará y se le permitirá sufrir descomposición sin ninguna intervención humana. Se calcula que el período de desintegración requerido es de varias décadas, momento en el que los viejos recipientes multipropósito pueden ser recuperados de forma segura e enterrados en un futuro depósito permanente de combustible nuclear usado.
La NRC dijo en su anuncio que anteriormente había emitido licencias similares para instalaciones de almacenamiento fuera del reactor: "Private Fuel Storage recibió una licencia en 2006, pero nunca fue construido. La NRC emitió una licencia en septiembre de 2021 a Interim Storage Partners LLC para un sitio de almacenamiento propuesto en Andrews, Texas. ISP aún no ha iniciado las construcciones. "
Investigado y escrito por World Nuclear News
