La Federación Japonesa de Empresas de Energía Eléctrica (FEPC) anunció que trabajará con la francesa Orano en la investigación y desarrollo de demostración para el reprocesamiento de combustible usado de óxido mixto (MOX).

Un conjunto de combustible MOX (Imagen: E Larrayadieu/Orano)

Para que el país continúe utilizando la generación de energía nuclear, es necesario procesar y eliminar el combustible de manera segura y confiable, dijo FEPC. Esto incluye el combustible MOX usado que se retira de los reactores japoneses que están implementando el uso de combustible MOX.

Mientras que sólo cuatro reactores japoneses se han reiniciado utilizando combustible MOX, FEPC prevé al menos 12 unidades funcionando con el combustible para el año fiscal 2030. La FEPC representa a las 11 compañías eléctricas, que comprenden nueve empresas de servicios públicos (excluida Okinawa Electric Power), la Japan Atomic Power Company y la Electric Power Development Company (J-Power).

Ya en los años cincuenta, la política japonesa en materia de energía nuclear reconocía que el país pobre en recursos energéticos debía reciclar el uranio y el plutonio recuperados del combustible nuclear usado. Hasta 1998, Japón envió la mayor parte de su combustible usado a plantas en Francia y el Reino Unido para su reprocesamiento y fabricación de MOX. Sin embargo, desde 1999 ha estado almacenando combustible usado en previsión del funcionamiento a gran escala de sus propias instalaciones de reprocesamiento y fabricación de MOX.

La construcción de una planta de reprocesamiento en Rokkasho comenzó en 1993 y originalmente se esperaba que terminara en 1997. La planta se basa en la misma tecnología que la planta de Orano en La Hague, Francia. Una vez en funcionamiento, la capacidad máxima de reprocesamiento de la planta de Rokkasho será de 800 toneladas al año. La construcción de una planta de MOX de 130 toneladas por año, también en Rokkasho, comenzó a finales de 2010. Sin embargo, la finalización de la planta de reprocesamiento y la planta de fabricación de combustible MOX se ha enfrentado a varios retrasos.

"Es necesario establecer la tecnología de reprocesamiento para el combustible MOX usado tan pronto como sea posible", dijo FEPC. "El reprocesamiento de combustible MOX usado tiene un historial probado en Japón y en el extranjero, y es técnicamente posible. Hasta entonces, es necesario establecer la tecnología para el proceso de reprocesamiento basado en sus características ".

FEPC señaló que el 6º Plan Estratégico de Energía-aprobado por el gobierno en octubre de 2021-tiene como objetivo establecer la tecnología en la "segunda mitad de la década de 2030".

Dijo que a través de la investigación de demostración con Orano, se investigarán las propiedades del combustible MOX usado y el impacto en el reprocesamiento. "Adquiriendo los conocimientos técnicos necesarios para la aplicación práctica del reprocesamiento de combustible MOX, demostraremos que el combustible MOX utilizado en plantas de energía puede ser reprocesado en plantas comerciales".

La elección de Orano se produce tras una reunión celebrada el 3 de mayo entre el ministro de Economía, Comercio e Industria de Japón, Nishimura Yasutoshi, y la ministra de Transición Energética de Francia, Agnès Pannier-Runacher. Durante la reunión, se firmó una declaración conjunta sobre la cooperación en materia de energía nuclear, que incluye "la promoción de una política de reprocesamiento que minimice los residuos y reduzca la necesidad de uranio natural".

Desde el accidente de marzo de 2011 en la planta de Fukushima Daiichi, cuatro reactores-Genkai 3, Ikata 3 y Takahama 3 y 4-han reanudado su funcionamiento utilizando combustible MOX.

Se espera que el inicio del uso del combustible MOX de producción nacional sea después de 2026, dijo FEPC.

El objetivo de las empresas de servicios públicos es contar con al menos 12 reactores que utilicen combustible MOX para el ejercicio de 2030. También acordaron promover el uso de plutonio y reducir el tamaño de sus arsenales en el país y en el extranjero mediante una estrecha colaboración y cooperación entre las empresas de servicios públicos.

Investigado y escrito por World Nuclear News