La tecnología de manejo de carga pesada permite que los barriles y botes modernos se carguen de manera segura, incluso cuando están más allá de los límites de las grúas instaladas en la planta, lo que ahorra tiempo y dinero en comparación con los métodos convencionales, dijo la compañía.

HI-LIFT en acción en Indian Point 3 (Imagen: Holtec International)

Las centrales nucleares suelen incorporar una grúa aérea instalada permanentemente que se utiliza para levantar componentes pesados en su lugar durante la construcción de la planta. La grúa también se utiliza durante la vida operativa de la planta, por ejemplo, para retirar la cabeza de la vasija del reactor durante el repostaje y los cortes de mantenimiento. Al final de la vida útil de una planta, la grúa también se puede utilizar durante el proceso de desmantelamiento.

Sin embargo, los barriles pesados que se utilizan hoy en día para el almacenamiento en seco de combustible nuclear usado superan la capacidad de carga civil/estructural de las plantas construidas en los años sesenta y setenta. HI-LIFT supera esto mediante el uso de una parte "estructuralmente competente" del edificio para apoyar los brazos pivotantes del sistema, evitando las regiones débiles. El sistema fue inicialmente diseñado y utilizado para la eliminación de combustible usado durante el desmantelamiento de la planta de energía de Humboldt Bay de Pacific Gas & Electric en 2007-2008. Esa planta funcionó de 1963 a 1976, pero según Holtec la propia grúa de la planta databa de 1947 y la estructura de la pared que la soportaba estaba calificada para sólo 40 toneladas.

El uso de HI-LIFT para manejar los barriles de doble propósito HI-STAR HB de Holtec sin estresar la grúa existente de Humboldt Bay o los muros de soporte resultó en ahorros "sustanciales" tanto en tiempo como en dinero: el fortalecimiento de los muros de carga y la instalación de una nueva grúa puente de alta capacidad habrían agregado al proyecto al menos tres años, dijo la compañía.

La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos aprobó el uso del mismo sistema en Indian Point 3, que se cerró en abril de 2021 después de 45 años de operación. La ingeniería e instalación de una grúa HI-LIFT de 100 toneladas en la unidad 3 ha costado menos de USD10 millones, dijo Holtec. Esto es sustancialmente menos que los 60 millones de dólares gastados por el anterior propietario de la planta para mejorar la grúa y fortalecer los muros de soporte en Indian Point 2, que se cerró en abril de 2020.

El uso del sistema HI-LIFT también agilizará y reducirá el número de movimientos de combustible usado necesarios para desaprovisionar Indian Point 3: se espera que la campaña de desaprovisionamiento dure unos seis meses.

Holtec compró el Indian Point Energy Center en el estado de Nueva York a Entergy en junio de 2021 tras el cierre de la unidad 3 en abril de ese año. El sitio también incluye el apagado Indian Point 1, un reactor de agua a presión de 257 MWe (neto) que funcionó entre 1962 y 1974.

Investigado y escrito por World Nuclear News