El reactor de investigación multipropósito RA-10 está completado en un 80%, con obras civiles que se terminarán en tres meses y se espera que esté operativo en 2025, dice la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) de Argentina.

(Imagen: Argentina.gob.ar/CNEA)

El RA-10, un reactor de investigación de 30 MWt con piscina abierta, se está construyendo en el Centro Atómico de Ezeiza, en la provincia de Buenos Aires, para sustituir al reactor RA-3 en el mismo emplazamiento. Este reactor de piscina de 10 MWt comenzó a funcionar en 1967. El RA-10 se utilizará para la producción de radioisótopos médicos, así como para pruebas de irradiación de combustible y materiales nucleares avanzados e investigación con haces de neutrones.

El director del proyecto Herman Blaumann, en una actualización del proyecto en el sitio web de la CNEA, dijo que las obras de construcción civil se terminarían en tres meses, con la construcción del reactor completado el próximo año. "A partir de ese momento, se llevarán a cabo las pruebas preliminares y la puesta en marcha, por lo que se espera que la RA-10 esté en condiciones operativas en 2025". Agregó: "Muy pocos países tienen la capacidad de diseñar y construir un reactor como el RA-10 y el nuestro es uno de ellos".

El proyecto RA-10 fue aprobado por el gobierno e iniciado oficialmente por la CNEA en junio de 2010. La Autoridad Reguladora Nuclear de Argentina otorgó una licencia de construcción para RA-10 en noviembre de 2014. Las obras civiles para el reactor comenzaron en 2016. Las obras civiles están siendo realizadas por GCDI, mientras que INVAP proporciona componentes y ensamblajes para el reactor.

"La CNEA proporciona lo que es esencialmente nuclear, es decir, el combustible, la instrumentación y el sistema de protección del reactor. Pero también participan más de 80 empresas nacionales, muchas de ellas pymes, lo que da trabajo directo a más de 1500 personas ”, dijo Blaumann.

El diseño del RA-10 se basa en el reactor Opal de 30 MW que Argentina vendió a Australia, pero según la CNEA: "Cada diseño de reactor es diferente, en particular la potencia se calcula en función de las aplicaciones que ofrecerá. Se espera que el RA-10 se utilice para fines que el Opal no tiene, tales como la irradiación de materiales y barras de combustible y elementos. Estas aplicaciones demandan una mayor potencia y por lo tanto un diseño de núcleo diferente, con su sistema de refrigeración asociado, también con otros parámetros. Además, requieren innovaciones en el sistema de protección del reactor, que en este caso es de nuestro propio diseño ".

Cuando esté en funcionamiento, el RA-10 tendrá capacidad para cubrir el 20% de la demanda mundial del "radioisótopo ampliamente utilizado molibdeno, del que se obtiene el tecnecio". CNEA agrega: "También será posible producir otros radioisótopos que no se fabrican en el país hoy en día y que están siendo ampliamente utilizados en el mundo, como el lutecio, que se aplica para tratar el cáncer de próstata y otras patologías".

La Argentina ve oportunidades de exportación a partir de la producción del nuevo reactor de investigación, especialmente teniendo en cuenta que varios reactores que actualmente producen radioisótopos están programados para salir de servicio. También dice que podría producir 80 toneladas de silicio dopado al año a través de la exposición a neutrones, proporcionando 10 millones de dólares al año para Argentina y también podrá "calificar los combustibles que Argentina fabrica tanto para reactores de potencia como experimentales-actualmente tienen que ser probados y calificados en instalaciones en el extranjero, algunas de las cuales han estado cerrando".

Otras instalaciones en el sitio RA-10 incluyen la planta de procesamiento de radioisótopos y el Laboratorio Argentino de Haz de Neutrones "destinado a explotar los haces de neutrones que se originan en el núcleo del reactor para la ciencia y la tecnología ... Además, habrá un laboratorio de pruebas de materiales para estudiar su comportamiento bajo irradiación. Esto incluye barras y placas de elementos combustibles, pero también materiales estructurales destinados a reactores nucleares de cuarta generación. "

Investigado y escrito por World Nuclear News