El gobierno de la provincia ha anunciado que está comenzando el trabajo previo al desarrollo para construir hasta 4800 MWe de nueva capacidad nuclear en el sitio existente de Bruce Power, en lo que sería la primera construcción nuclear a gran escala de Canadá en más de 30 años.

Todd Smith anunció el apoyo del gobierno en el sitio de Bruce ayer (Imagen: Bruce Power)

La demanda de electricidad en Ontario está aumentando por primera vez desde 2005, dijo el gobierno. Ya ha implementado un plan para satisfacer la creciente demanda en la década actual, pero el Operador Independiente del Sistema Eléctrico de Ontario (IESO) publicó el año pasado un informe que pronostica que la provincia podría necesitar más que duplicar su capacidad de generación de electricidad de los 42,000 MWe actuales a 88,000 MWe para 2050.

El informe de la IESO recomendó que Ontario comenzara a planificar, ubicar y evaluar ambientalmente los activos principales a largo plazo, incluida la energía nuclear, como una acción "sin remordimientos" para cumplir los objetivos de descarbonización y aumentar la demanda de electricidad impulsada por un fuerte crecimiento económico, la electrificación y el crecimiento demográfico más allá de 2030.

Los ocho reactores Candu existentes de Bruce Power ya producen alrededor del 30% de la electricidad de Ontario, y la compañía dijo que el sitio tiene espacio para el "desarrollo incremental de infraestructura". El presidente y CEO Mike Rencheck dijo que la energía nuclear había sido la "columna vertebral estable" del sistema de electricidad de Ontario durante décadas, y las actividades de planificación y consulta a largo plazo determinarán cómo puede contribuir aún más a los objetivos de energía limpia y desarrollo económico de Ontario. Las actividades de planificación y consulta a largo plazo no afectarán al programa en curso de la empresa para asegurar el funcionamiento del emplazamiento hasta 2064.

El ministro de Energía, Todd Smith, dijo que el "enfoque abierto para los negocios" de Ontario ha llevado a inversiones "sin precedentes" en toda la provincia. "Con nuestro plan ya en marcha para satisfacer la demanda en esta década, estamos comenzando el trabajo previo al desarrollo para identificar las opciones de generación futura, incluida la energía nuclear confiable, asequible y limpia, que impulsará a nuestra provincia en el futuro", dijo.

El proceso para aprobar y construir nueva capacidad nuclear podría tomar una década o más, y la aprobación federal es el primer paso en este proceso, dijo el gobierno. El trabajo previo al desarrollo tomará varios años en completarse y ayudará a evaluar la idoneidad del sitio al examinar los impactos de una nueva instalación en el medio ambiente, el público y las comunidades indígenas, con aportes públicos significativos y consultas comunitarias. También es un requisito previo para el proceso de concesión de licencias de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear para un nuevo reactor a gran escala.

El Ministerio de Energía dijo que está trabajando con la IESO y Bruce Power en un enfoque contractual para abordar los costos asociados con el trabajo previo al desarrollo para minimizar el impacto en los contribuyentes y también buscará formas de usar los fondos recaudados de la venta de créditos de energía limpia a través del Fondo de Electricidad Limpia del Futuro para ayudar a reducir los costos para los contribuyentes.

Dieciocho de los 19 reactores Candu en funcionamiento en Canadá se encuentran en Ontario, donde proporcionan alrededor de la mitad de la electricidad de la provincia. Aunque la capacidad nuclear desempeñó un papel clave para permitir que la provincia eliminara totalmente la generación de electricidad a partir del carbón en 2014, los planes para nuevos reactores a gran escala se habían dejado de lado en favor de proyectos de Bruce y Ontario Power Generation (OPG) para renovar los reactores existentes y permitirles seguir funcionando mucho más allá de mediados de siglo. La provincia también está llevando a cabo, junto con Alberta, Nueva Brunswick y Saskatchewan, un plan estratégico para desarrollar y desplegar pequeños reactores modulares, y OPG ha comenzado la preparación del emplazamiento de un reactor modular a escala de red en un emplazamiento adyacente a su actual planta de Darlington.

"El sistema de electricidad de Ontario ya es más limpio que el de California o Alemania y la planta nuclear de Bruce Power fue fundamental para ayudar a eliminar gradualmente el carbón y establecer la ventaja de energía limpia de Ontario", dijo Dave Butters, presidente de la Asociación de Productores de Energía de Ontario. "El anuncio de hoy de identificar opciones de generación futura para satisfacer la creciente demanda de electricidad crea una tremenda opción para la provincia, tanto para satisfacer nuestras futuras necesidades de energía, como para apoyar nuestra transición a la red cero".

Bruce Power se encuentra en el territorio tradicional y tratado de la Nación Saugeen Ojibway y los territorios de cosecha de la Nación Métis de Ontario y la histórica Saugeen Métis.

Investigado y escrito por World Nuclear News