Investigadores del National Ignition Facility (NIF) en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) en California han logrado una ganancia neta de energía en una reacción de fusión por segunda vez. El hito se alcanzó por primera vez en diciembre pasado.
La cámara de destino en el NIF (Imagen: LLNL)
La fusión nuclear es el proceso por el cual dos núcleos ligeros se combinan para formar un único núcleo más pesado, liberando una gran cantidad de energía. LLNL ha estado persiguiendo el uso de láseres para inducir la fusión en un entorno de laboratorio desde la década de 1960, construyendo una serie de sistemas láser cada vez más potentes en el laboratorio y conduciendo a la creación de NIF, descrito como el sistema láser más grande y energético del mundo. La instalación utiliza potentes rayos láser para crear temperaturas y presiones similares a las que se encuentran en los núcleos de estrellas y planetas gigantes, y dentro de explosiones nucleares.
El experimento del 5 de diciembre utilizó 192 rayos láser para entregar más de 2 millones de julios (MJ) de energía ultravioleta a una pastilla de combustible deuterio-tritio para crear la llamada ignición de fusión-también conocida como equilibrio energético científico. Al lograr una producción de 3,15 MJ de energía de fusión a partir de la entrega de 2,05 MJ al objetivo de combustible, el experimento demostró por primera vez la base científica fundamental para la energía de fusión por confinamiento inercial (IFE).
"Este es un logro histórico para los investigadores y el personal de la National Ignition Facility que han dedicado sus carreras a ver que la ignición por fusión se convierta en una realidad, y este hito indudablemente generará aún más descubrimientos", dijo la Secretaria de Energía de los Estados Unidos, Jennifer Granholm, después del logro.
Los científicos del INL han logrado una ganancia neta de energía en una reacción de fusión por segunda vez, informó el Financial Times.
"Desde que demostramos la ignición por fusión por primera vez en la National Ignition Facility en diciembre de 2022, hemos seguido realizando experimentos para estudiar este nuevo y emocionante régimen científico", dijo INL. "En un experimento realizado el 30 de julio repetimos la ignición en el NIF".
Agregó: "Como es nuestra práctica estándar, planeamos reportar esos resultados en las próximas conferencias científicas y en publicaciones revisadas por pares".
Los datos iniciales del experimento de julio indicaron una producción de energía superior a 3.5 MJ, dijo el Financial Times. Sin embargo, agregó: "La ganancia de energía en este contexto sólo compara la energía generada con la energía en los láseres, no con la cantidad total de energía extraída de la red para alimentar el sistema, que es mucho mayor. Los científicos estiman que la fusión comercial requerirá reacciones que generen entre 30 y 100 veces la energía de los láseres ".
El confinamiento inercial es uno de los dos enfoques experimentales principales de la fusión nuclear que se están estudiando actualmente. La fusión de confinamiento magnético utiliza campos magnéticos fuertes para contener el plasma caliente en una contención como un tokamak.
Investigado y escrito por World Nuclear News
