Tractable y First Light Fusion han firmado un acuerdo marco para el desarrollo del proyecto Machine 4 diseñado para demostrar la ganancia neta de energía.

El proyectil podría alcanzar velocidades de 200kms por segundo (Imagen: First Light Fusion)

First Light, fundada en 2011, tiene su sede en el campus Culham de la Agencia de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA), cerca de Oxford. Su aproximación a la fusión es la fusión proyectil, que es una rama de la fusión de confinamiento inercial. El pasado mes de diciembre, la National Ignition Facility de Estados Unidos se convirtió en la primera en demostrar la ganancia energética de la fusión, aunque en su caso utiliza láseres en el proceso.

El enfoque de confinamiento inercial de First Light tiene como objetivo crear las temperaturas y presiones extremas requeridas para la fusión mediante la compresión de un objetivo utilizando un proyectil de hipervelocidad. El diseño de la planta evita los tres mayores desafíos de ingeniería de la fusión: prevenir el daño por neutrones, producir tritio y manejar el flujo de calor extremo.

La compañía dijo que su enfoque de "pared de litio líquido", dentro de la cámara del reactor donde se llevará a cabo la reacción de fusión, le da una ventaja inherente en la producción de tritio. La reacción de fusión está rodeada de litio líquido, lo que permite alcanzar fácilmente la autosuficiencia de tritio y hacer posible el diseño para la producción de tritio en exceso.

Las dos compañías dijeron que el demostrador de Machine 4, cuando esté terminado, "albergará el mayor impulsor de energía pulsada del mundo, de 75 metros de diámetro". Tractebel "aprovechará su experiencia internacional en fusión", incluso trabajando en proyectos como el Reactor Termonuclear Experimental Internacional en Francia, para contribuir al éxito del proyecto.

Nick Hawker, CEO de First Light Fusion, dijo: "El diseño y desarrollo de la máquina 4 ... Está bien encaminada, ya que nos proponemos concluirla mucho antes de que finalice este decenio. Estamos encantados de trabajar con Tractebel en esta fase crítica, aprovechando su experiencia inigualable en grandes proyectos de infraestructura de fusión ".

Denis Dumont, director nuclear mundial de Tractebel, dijo: "Con este contrato, Tractebel reafirma su compromiso de apoyar a la industria nuclear del Reino Unido, la fisión y la fusión, y ayudar a cumplir con la ambición del Reino Unido de ser cero neto para 2050 ... Gracias a nuestra experiencia nuclear reconocida internacionalmente, somos capaces de proporcionar soluciones innovadoras a los proyectos más desafiantes. Esperamos desarrollar nuestra relación con First Light Fusion ".

First Light Fusion y la UKAEA firmaron un acuerdo en enero para el diseño y la construcción de las instalaciones de Machine 4. La máquina 4 no está destinada a generar energía, pero ayudará a desarrollar la tecnología necesaria para las futuras centrales de energía de fusión de confinamiento inercial. First Light dijo que "tendrá una energía eléctrica almacenada de c.100 mega julios con la capacidad de lanzar proyectiles a 60kms por segundo. Esta velocidad de impacto dentro del objetivo se acelerará a c.200kms por segundo como resultado de la exclusiva tecnología de amplificador de First Light. El amplificador enfoca la energía del proyectil en el combustible de fusión, tanto aumentando la presión del impacto para entregar al combustible como formando las ondas para producir implosiones esféricas ". Su actual Máquina 3 lanza un proyectil a c.20 kms por segundo.

Investigado y escrito por World Nuclear News