Dos proyectos para explorar la viabilidad de utilizar la energía nuclear en sistemas para eliminar el dióxido de carbono directamente de la atmósfera -uno liderado por GE Vernova y otro liderado por Northwestern University- están incluidos en una lista de 19 proyectos seleccionados para recibir apoyo del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
Científicos e ingenieros del Equipo de Captura de Carbono de GE trabajarán en los estudios de pre-factibilidad (Imagen: GE)
GE anunció el 29 de agosto que una evaluación de pre-factibilidad para establecer un centro regional de captura directa de aire (DAC) cerca de Houston, Texas, para eliminar hasta un millón de toneladas de CO2 por año, dirigido por Niskayuna, GE Vernova con sede en Nueva York, ha sido seleccionado como uno de los galardonados. Parte del estudio propuesto analizará la viabilidad de un nuevo diseño de sistema DAC que integre el pequeño reactor modular BWRX-300 de GE Hitachi y la electricidad renovable para permitir que el gas sea capturado del aire ambiente y almacenado bajo tierra o utilizado como producto de valor agregado, como materia prima para combustibles de aviación sostenibles. El Departamento de Energía ha asignado 2.554 millones de dólares de los EE.UU. al proyecto, junto con 762.827 millones de dólares de fondos ajenos al Departamento, lo que arroja un valor total de algo más de 3,3 millones de dólares.
Un proyecto separado, el Midwest Nuclear DAC Hub, verá a la Universidad Northwestern de Evanston, Illinois probando la viabilidad de implementar soluciones DAC novedosas a escala mediante el desarrollo de un centro DAC alimentado por energía nuclear. El Medio Oeste es el segundo mayor emisor regional de dióxido de carbono en los EE.UU., y es el hogar de las industrias de emisión pesada y un rico ecosistema de innovación e investigación, señala el DOE. Centrar el estudio en torno a la energía nuclear "garantiza que una fuente confiable de energía baja en carbono (y la oportunidad de integración de calor) se utilizará para el desarrollo tecnológico", dijo el DOE en su anuncio de la adjudicación, para la que ha asignado USD3 millones, con fondos no del DOE de USD927,910 por un valor total de unos USD3.9 millones.
GE Vernova tiene como objetivo desplegar una solución DAC comercialmente escalable para finales de la década. En marzo, GE anunció la demostración exitosa de un prototipo escalable de sistema DAC en su instalación de investigación Niskayuna. La compañía también es un proveedor de tecnología DAC para otros dos proyectos incluidos en el anuncio del DOE, que será dirigido por la Universidad de Illinois, y ejecutado en Colorado y Florida.
Del proyecto DAC Hub del área de Houston, Matt Guyette, director de Investigación Avanzada de GE Vernova, dijo: "Nuestro estudio de pre-factibilidad propone aprovechar nuestro conjunto completo de activos y capacidades de generación de energía de maneras que solo GE Vernova puede, incluida la electricidad nuclear y renovable libre de carbono, para crear lo que creemos que será una solución rentable para eliminar millones de toneladas de CO2 de la atmósfera".
Todos los beneficiarios entablarán ahora negociaciones con el Departamento de Energía para ultimar los términos y el alcance de sus respectivos estudios.
Las negociaciones de adjudicación son parte de la primera ronda de financiamiento bajo el programa Regional DAC Hubs bajo la Ley Bipartidista de Infraestructura de Estados Unidos, que según el DOE tiene como objetivo poner en marcha una red nacional de sitios de eliminación de carbono a gran escala para abordar la contaminación por dióxido de carbono heredado y complementar las reducciones rápidas de emisiones. El 11 de agosto, el DOE anunció hasta US $1.200 millones de financiamiento para avanzar en el desarrollo de dos instalaciones de CAD a escala comercial en Texas y Luisiana, en lo que dice será la mayor inversión mundial en la eliminación de carbono por ingeniería hasta la fecha.
Investigado y escrito por World Nuclear News
