EDF, GE Hitachi Nuclear Energy International LLC, Holtec Britain Limited, NuScale Power, Rolls Royce SMR y Westinghouse Electric Company UK Limited serán invitadas a licitar por contratos del gobierno del Reino Unido en la siguiente etapa del proceso.
Cada uno de los seis diseños podría verse (imagen compuesta: Holtec, Rolls-Royce, Nuward, NuScale, GE Hitachi, Westinghouse)
El gobierno del Reino Unido tiene planes para ampliar la capacidad de energía nuclear a 24 GW para 2050, con una flota de pequeños reactores modulares (SMR) una parte clave de esa estrategia. A principios de este año, el gobierno y el nuevo organismo independiente Great British Nuclear (GBN) creado para ayudar a proporcionar esa capacidad adicional, comenzaron el proceso de selección para el uso de la tecnología SMR.
Hay más de 70 diseños diferentes de RLG en todo el mundo en diferentes etapas de desarrollo, y no se sabe cuántos de ellos se presentaron para la selección, que GBN dijo que fue juzgado por ser "el más capaz de entregar RLG operacionales a mediados de la década de 2030". El objetivo es que la decisión final de inversión se adopte en 2029.
Dice que la próxima etapa del concurso se pondrá en marcha "tan pronto como sea posible, donde las empresas exitosas pronto podrán licitar por contratos gubernamentales ... La ambición es anunciar en la primavera de 2024 cuál de las seis empresas que el gobierno apoyará, con contratos adjudicados por el verano de 2024. Este calendario tiene como objetivo hacer de esta competencia la más rápida de su tipo en el mundo ".
La Secretaria de Seguridad Energética del Reino Unido, Claire Coutinho, dijo: "Los pequeños reactores modulares ayudarán al Reino Unido a expandir rápidamente la energía nuclear y proporcionar energía más barata, limpia y segura para las familias y empresas británicas, crear empleos bien pagados y altamente calificados y hacer crecer la economía. Este concurso ha atraído diseños de todo el mundo y pone al Reino Unido a la vanguardia de la carrera mundial para desarrollar esta tecnología emocionante y de vanguardia y consolidar nuestra posición como líder mundial en innovación nuclear ".
Gwen Parry-Jones, CEO de Great British Nuclear dijo: "Estas empresas ahora podrán prepararse para las próximas etapas de la competencia, con el objetivo de un acuerdo de contrato final en el verano, que potencialmente se benefician de un apoyo significativo del erario público. Este es un día muy emocionante para la industria nuclear. Para las empresas que no tuvieron éxito en este proceso inicial, la próxima oportunidad podría ser la consulta del gobierno sobre rutas alternativas al mercado para las tecnologías nucleares, que se lanzará pronto. Se estudiará la manera de apoyar las nuevas tecnologías para que Gran Bretaña pueda beneficiarse de ellas también ".
Las empresas seleccionadas reaccionaron con deleite. El presidente y CEO de GE Hitachi Nuclear Energy, Jay Wileman, dijo: "Estamos contentos de que nuestra tecnología SMR haya alcanzado la siguiente etapa de la competencia de Great British Nuclear. Creemos que nuestro SMR, el BWRX-300, es una solución ideal para los objetivos de seguridad energética y descarbonización del Reino Unido. Clientes en Canadá, Estados Unidos y Polonia están invirtiendo en nuestra tecnología y esta colaboración global está ayudando a acelerar su implementación. Esperamos seguir desarrollando una sólida cadena de suministro en el Reino Unido y continuar nuestro trabajo con Great British Nuclear a medida que entramos en la siguiente fase de la competencia ".
El CEO de Rolls-Royce SMR, Chris Cholerton, dijo: "Rolls-Royce SMR es una solución británica al desafío global de seguridad energética y descarbonización. Damos la bienvenida a nuestra preselección y estamos ansiosos por aprovechar este progreso, avanzando rápidamente a la siguiente etapa en la que podemos trabajar para acordar un contrato y ayudar al gobierno a alcanzar su ambición de entregar hasta 24 GW de energía nuclear para 2050. Tenemos la única tecnología SMR en un proceso de aprobación regulatoria europea, lo que nos coloca casi dos años por delante de cualquiera de nuestros competidores. Conseguir un contrato nacional es de vital importancia para liberar el enorme potencial de exportación mundial de nuestra tecnología de energía limpia ".
El presidente y CEO de Westinghouse Electric, Patrick Fragman, dijo: "Felicitaciones a Great British Nuclear por su rápido progreso. Estamos orgullosos de ofrecer nuestra probada y avanzada tecnología AP300 SMR para construir un futuro energético más seguro y limpio. Westinghouse aprovechará nuestro profundo patrimonio nuclear, experiencia y entrega en el Reino Unido y en todo el mundo en apoyo de las ambiciones de seguridad energética y neta cero del Reino Unido. Esperamos con interés esta oportunidad de demostrar que el AP300 SMR es la mejor opción para el Reino Unido ".
VOYGR SMR de NuScale es el único hasta ahora que ha sido certificado por la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) y dice que está siendo considerado en más de 10 países de todo el mundo. Describe su diseño como "basado en la tecnología probada de reactor refrigerado por agua a presión, y fue desarrollado para suministrar energía para generación eléctrica, calefacción urbana, desalinización, producción de hidrógeno a escala comercial y otras aplicaciones de calor de proceso".
El SMR de 160 MWe de Holtec es un reactor de agua ligera a presión que utiliza combustible de uranio poco enriquecido. El diseño ha completado la primera fase del examen trifásico del diseño del proveedor previo a la concesión de licencias realizado por la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear y está siendo objeto de actividades previas a la concesión de licencias con la NRC de los Estados Unidos. Holtec también ha solicitado una evaluación de diseño genérico del SMR-160 en el Reino Unido. Entre los países que se está considerando está Ucrania, con un acuerdo de cooperación firmado a principios de este año con una fecha objetivo de suministro de energía en marzo de 2029, y potencialmente hasta 20 RLG eventualmente en todo el país.
EDF está construyendo actualmente la central nuclear de Hinkley Point C en el Reino Unido, la primera central nuclear nueva en el país en décadas. También está planeando construir una planta "idéntica" en Sizewell C, con una decisión de inversión financiera esperada. El SMR de la compañía es Nuward, que "se basa en tecnología probada de reactor de agua a presión junto con innovaciones tecnológicas clave". Dice que tendrá un tiempo de construcción de 40 meses y tiene como objetivo el primer hormigón en su primera planta en Francia en 2030. Ha comenzado la concesión de licencias previas en Francia y también ha realizado una revisión reglamentaria temprana conjunta de su diseño con reguladores de Francia, la República Checa y Finlandia.
Great British Nuclear dijo a principios de este año que espera que se seleccionen "hasta cuatro" tecnologías para recibir apoyo para llevar a cabo un proyecto a través de la Decisión de Inversión Final para la construcción y operación, con el apoyo que incluye "financiación para apoyar el desarrollo de tecnología de diseño específico del sitio, una estrecha asociación con Great British Nuclear que estará listo y capaz de proporcionar capacidad de desarrollo" y apoyo en el acceso a los sitios.
Investigado y escrito por World Nuclear News
