Las licencias renovadas autorizan a la empresa a seguir explotando los yacimientos de Key Lake, McArthur River y Rabbit Lake. La licencia renovada de Rabbit Lake es válida hasta octubre de 2038, y las de Key Lake y McArthur River hasta octubre de 2043.

Las operaciones de Rabbit Lake están actualmente inactivas, pero la mina tiene licencia hasta 2038 (Imagen: Cameco)

Cameco presentó su solicitud de renovación de licencias a la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) en noviembre pasado. Al tomar su decisión, el regulador consideró las presentaciones de Cameco, el personal de la CNSC y más de 30 intervinientes. En junio se celebró una audiencia pública de dos días de duración.

Como parte de cada renovación de licencia, Cameco debe proporcionar a la CNSC actualizaciones exhaustivas periódicas sobre la realización de sus actividades autorizadas. Estos deben proporcionarse cada siete años para las operaciones de Key Lake y McArthur River (en 2030 y 2037) y en el punto medio del período de licencia para Rabbit Lake, en 2030.

"Después de revisar todas las presentaciones, la comisión concluyó que Cameco sigue calificada para llevar a cabo las actividades que autorizarán las licencias renovadas", dijo el regulador. "También concluyó que Cameco continuará tomando las medidas adecuadas para la protección del medio ambiente y la salud y seguridad de las personas".

Las operaciones de Key Lake y McArthur River están operacionalmente conectadas: el mineral de uranio de la mina de McArthur River se transporta en camiones a 80 km por carretera para ser procesado en el molino de Key Lake. Las operaciones se suspendieron en 2018 como parte de la estrategia de disciplina de suministro de Cameco, pero la compañía comenzó la transición de la atención y el mantenimiento a principios de 2022. En septiembre, Cameco dijo que espera que las operaciones de McArthur River/Key Lake produzcan un total de 14 millones de libras U3O8 (5385 tU) este año (sobre una base del 100%).

Rabbit Lake ha estado bajo cuidado y mantenimiento desde 2016. La CNSC dijo que Cameco "no ha indicado" al regulador si planea reiniciar la producción en Rabbit Lake, pero en el caso de un regreso a las operaciones, la compañía deberá presentar un informe de puesta en servicio a la CNSC para su aceptación reglamentaria. Antes de permanecer inactiva fue la instalación de uranio más larga en funcionamiento en América del Norte, produciendo más de 203 millones de libras de concentrados de uranio desde su apertura en 1975.

Los sitios se encuentran en el norte de Saskatchewan en el territorio del Tratado 10 (1906) y la Patria de los Métis, y se encuentran dentro de los territorios tradicionales de los pueblos Denesłiné, Cree y Métis.