ULC-Energy de los Países Bajos ha firmado un acuerdo con Topsoe de Dinamarca y Rolls-Royce SMR del Reino Unido para investigar conjuntamente la producción de hidrógeno utilizando la tecnología SOEC (Solid Oxide Electrolysis Cell) de Topsoe con electricidad y calor producidos por una central nuclear SMR de Rolls-Royce.

Cómo podría verse un Rolls-Royce SMR (Imagen: Rolls-Royce SMR)

La investigación conjunta incluirá una valoración de la flexibilidad operativa del SMR de Rolls-Royce en combinación con la tecnología patentada SOEC de Topsoe en el futuro mercado de la energía.

Según ULC-Energy, la energía nuclear combinada con la tecnología de la OECE tiene el potencial de producir hidrógeno limpio más barato que los procesos alternativos de electrólisis. Dice que esto se debe a que: la electrólisis tiene lugar a una temperatura alta, lo que significa que se necesita menos electricidad para producir hidrógeno; Las centrales nucleares pueden producir energía en promedio hasta el 95% del tiempo, significativamente más que las fuentes alternativas de energía variable; Y la energía nuclear puede suministrar tanto calor como electricidad. Al utilizar el calor directamente, se pueden evitar las pérdidas de energía en la turbina de vapor, aumentando así la capacidad energética efectiva de la central nuclear por encima de su potencia nominal.

Además, la central nuclear SMR de Rolls-Royce puede, cuando sea necesario, cambiar para suministrar energía a la red, proporcionando respaldo a fuentes de energía variables cuando estas fuentes no están disponibles. ULC-Energy dijo que se espera que esta sea una solución competitiva en comparación con alternativas, como las soluciones de almacenamiento de energía de larga duración o la combustión de hidrógeno para la generación de electricidad.

"El hidrógeno desempeñará un papel cada vez más importante en el equilibrio de los futuros mercados energéticos", dijo Dirk Rabelink, CEO de ULC-Energy. "Esperamos que la energía nuclear, especialmente en combinación con la electrólisis a alta temperatura, sea capaz de producir hidrógeno sin emisiones de forma competitiva de forma independiente. El valor adicional asociado con la flexibilidad operativa mejorará aún más el caso comercial de esta solución ".

"En Topsoe, estamos muy contentos de ser parte de este estudio que demuestra la sinergia entre la tecnología SOEC de Topsoe y la nuclear. SOEC es un diseño modular que aprovecha la electrólisis a alta temperatura que permite la producción a escala industrial de hidrógeno limpio utilizando energía limpia ", dijo el Director de Desarrollo de Negocios de Topsoe, Jack Carstensen. "Cuando se combina con una tecnología de producción de calor como la nuclear, SOEC permite el menor coste de hidrógeno nivelado con el mayor nivel de eficiencia energética".

Harry Keeling, jefe de mercados industriales de Rolls-Royce SMR, agregó: "La producción de hidrógeno de bajo costo es un paso crítico en el camino hacia la descarbonización de nuestra sociedad en general. Este acuerdo con ULC-Energy y Topsoe es un paso emocionante para liberar el potencial del SMR de Rolls-Royce, ya que su capacidad para proporcionar de manera flexible energía térmica y eléctrica admite una amplia gama de aplicaciones industriales, entre las que destaca la generación a gran escala de hidrógeno de bajo costo ".

En agosto de 2022, Rolls-Royce SMR firmó un acuerdo exclusivo con ULC-Energy para colaborar en el despliegue de las centrales eléctricas de Rolls-Royce SMR en los Países Bajos. ULC-Energy, establecida en 2021 y con sede en Ámsterdam, tiene como objetivo acelerar la descarbonización en los Países Bajos mediante el desarrollo de proyectos de energía nuclear que se integren de manera eficiente con las redes energéticas residenciales e industriales del país.

La fase de planificación formal iba a comenzar este año, y el calendario de ULC ve la selección del sitio y las negociaciones del contrato que tienen lugar en 2024, con una solicitud de licencia formal al año siguiente y la construcción de una primera unidad SMR a partir de 2027, con una fecha de puesta en marcha en la década de 2030.

Investigado y escrito por World Nuclear News