Los resultados de un programa de investigación respaldado por la Agencia Espacial del Reino Unido han sido revelados por Rolls-Royce, con la compañía diciendo que su objetivo es tener un microreactor listo para enviar a la Luna a principios de los años 2030.
El modelo conceptual del microreactor espacial (Imagen: Rolls-Royce)
El Modelo Conceptual de Micro-Reactor Espacial fue presentado en la Conferencia Espacial del Reino Unido en Belfast. Es el resultado de la financiación de GBP2.9 millones (USD3.7 millones) de la Agencia Espacial del Reino Unido sobre cómo la energía nuclear podría ser utilizada para apoyar una futura base lunar para los astronautas.
Los trabajos se centraron en particular en el combustible utilizado, el método de transferencia de calor y la tecnología para convertir el calor en electricidad. Rolls-Royce dijo: "Todas las misiones espaciales dependen de una fuente de energía y, como una solución autónoma y densa en energía, un microrreactor puede proporcionar energía para la habitación y exploración de una superficie planetaria, o energía y propulsión para naves espaciales. La potencia continua y la propulsión eficiente también pueden proporcionar a los satélites un movimiento más flexible para proteger y defender órbitas clave ".
También sería capaz de proporcionar energía "independientemente de la ubicación, la luz solar disponible y otras condiciones ambientales", y la compañía dice que, así como sus aplicaciones espaciales, el objetivo es "crear una capacidad de potencia y propulsión líder mundial para múltiples mercados y necesidades de los operadores" con aplicaciones comerciales y de defensa.
Para el proyecto espacial Rolls-Royce trabajó con las universidades de Oxford, Bangor y Loughborough, el Instituto de Soldadura y el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada Nuclear.
Paul Bate, CEO de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: "El desarrollo de la energía nuclear espacial ofrece una oportunidad única para apoyar tecnologías innovadoras y hacer crecer nuestra base de habilidades nucleares, científicas y de ingeniería espacial. Esta investigación innovadora de Rolls-Royce podría sentar las bases para impulsar la presencia humana continua en la Luna, al tiempo que mejora el sector espacial del Reino Unido en general, creando puestos de trabajo y generando más inversión ".
Cómo podría verse una base lunar (Imagen: Rolls-Royce)
Abi Clayton, director de futuros programas de Rolls-Royce, dijo: "La financiación... Ha permitido la investigación y el desarrollo de tecnologías cruciales que nos acercan a hacer realidad el microrreactor. Nuestro modelo conceptual de microreactor espacial nos permite demostrar cómo esta tecnología traerá inmensos beneficios tanto para el espacio como para la Tierra ".
Rolls-Royce tiene un pequeño reactor modular (SMR) en desarrollo-se llama pequeño en comparación con las centrales nucleares tradicionales. Se trata de un diseño de 470 MWe basado en un pequeño reactor de agua a presión y diseñado para proporcionar una generación de carga base consistente durante al menos 60 años. Los microreactores se definen como más pequeños aún. El Organismo Internacional de Energía Atómica los ha definido como "diseñados para generar energía eléctrica normalmente de hasta 10 MWe" y su pequeño tamaño y transportabilidad significa que se consideran adecuados para muchas áreas y usos nuevos, incluido el espacio.
Investigado y escrito por World Nuclear News
