Se ha firmado un acuerdo final entre el Gobierno belga y la empresa de servicios públicos francesa Engie para prorrogar por 10 años la explotación de los reactores nucleares Tihange 3 y Doel 4 y sobre todas las obligaciones relacionadas con los residuos radiactivos.

La firma del acuerdo por, desde la izquierda, la ministra de Energía Tinne Van der Straeten, el primer ministro Alexander De Croo y el CEO de Electrabel Thierry Saegeman (Imagen: @ alexanderdecroo)

Bajo un plan anunciado por el gobierno de coalición de Bélgica en diciembre de 2021, Doel 3 fue cerrado en septiembre de 2022, mientras que Tihange 2 cerró a finales de enero de este año. Los nuevos Doel 4 y Tihange 3 se cerrarían en 2025. Sin embargo, en marzo del año pasado, el gobierno belga decidió iniciar conversaciones con Electrabel, la filial belga de Engie, con vistas a ampliar la operación de Doel 4 y Tihange 3, lo que permitiría mantener 2 GWe de capacidad de generación nuclear.

En julio de 2022, el gobierno y Electrabel firmaron una carta de intenciones no vinculante para continuar las negociaciones sobre la viabilidad y los términos para la operación de los reactores por otros 10 años. El 9 de enero de este año se firmó un acuerdo de principio no vinculante que "concretaba los elementos" de la Carta de Intenciones firmada en julio. Esto fue seguido por un acuerdo interino que se basó en el acuerdo del 9 de enero y definió los términos para la operación extendida de los dos reactores. El 21 de julio se firmó un acuerdo marco para la continuación de las negociaciones con vistas a alcanzar un acuerdo definitivo y jurídicamente vinculante en octubre.

Ahora se ha firmado un acuerdo final que confirma y respalda los principios clave del acuerdo marco firmado el 21 de julio.

Específicamente, el acuerdo confirma el compromiso de ambas partes de implementar la Operación Flexible a Largo Plazo (Flex LTO), con una inversión estimada de EUR 1.6-2.0 mil millones (USD1.7-2.2 mil millones), y de hacer todo lo posible para reiniciar los reactores ya en noviembre de 2025. También establece una estructura legal dedicada a las dos unidades ampliadas, propiedad a partes iguales del Estado belga y Engie.

También confirma que el modelo de negocio para la ampliación tendrá una distribución equilibrada del riesgo, en particular a través de un mecanismo de contrato por diferencia que cubra la remuneración por la generación de electricidad. El precio de ejercicio se basará en el coste real de la ampliación de la explotación de las unidades nucleares. Este coste aún no se conoce, pero se calculará sobre la base de los requisitos de seguridad nuclear establecidos por la Agencia Federal de Control Nuclear. Se fijará un precio inicial en 2025 y se actualizará en 2028 para reflejar el coste final conocido de la extensión, para cubrir el período hasta 2035.

Además, determina un importe fijo para cubrir los costes futuros relacionados con el tratamiento de los residuos nucleares, relativos a todas las instalaciones nucleares de Engie en Bélgica, por un total de 15000 millones EUR pagaderos en dos plazos en función de la categoría de residuos.

El texto final también establece las condiciones técnicas y operativas para reiniciar las dos unidades a partir de noviembre de 2025, con plenas garantías de seguridad nuclear.

Engie dijo que la operación de estos dos reactores y los trabajos de desmantelamiento en curso de sus otras unidades "mantendrán alrededor de 4000 puestos de trabajo (directos, indirectos e inducidos) y requerirán la contratación de 200 empleados adicionales en los próximos meses".

Señaló que el acuerdo sigue sujeto a la aprobación de la Comisión Europea-con consultas actualmente en curso-y "a la votación de fondo sobre las modificaciones legislativas".

"Estamos muy contentos de anunciar la firma final de este acuerdo, que permite un reparto equilibrado de los riesgos asociados con la operación extendida de las dos unidades nucleares y elimina las incertidumbres para el Grupo Engie relacionadas con la evolución de las responsabilidades de los residuos nucleares", dijo Catherine MacGregor, CEO de Engie. "Nuestros equipos están trabajando duro para implementar los LTO lo más rápido posible, para fortalecer la seguridad del suministro de electricidad en Bélgica".

Investigado y escrito por World Nuclear News