El Laboratorio Nacional de Física (NPL) del Reino Unido ha anunciado planes para una nueva instalación de medición de neutrones en su sede de Teddington, al suroeste de Londres. El nuevo sistema acelerador será seis veces más potente que el que está reemplazando.

Renderizado 3D del nuevo acelerador de partículas coaxial tandetron de 2 MV que se instalará en la instalación de medición de neutrones de NPL (Imagen: NPL)

NPL dijo que la nueva instalación "desempeñará un papel crítico en la operación segura y el desarrollo continuo de los sectores de energía nuclear, defensa e investigación de fusión del Reino Unido". Proporcionará "una trazabilidad de suma importancia en términos de protocolos de seguridad establecidos y un cumplimiento normativo riguroso que garantice que los reactores de nueva construcción pueden ayudar a impulsar la expansión rápida y segura de la energía nuclear en el Reino Unido".

Señaló que el nuevo sistema permite al Gobierno del Reino Unido seguir « proporcionando una infraestructura de medición duradera y resistente, garantizando que las mediciones siempre puedan realizarse en el Reino Unido con integridad y coherencia », como se establece en la estrategia de medición 2022 del Reino Unido para el Sistema Nacional de Medición.

La instalación consiste en un nuevo acelerador de partículas y es una de las pocas instalaciones conocidas en todo el mundo que ofrece estándares de neutrones trazables de precisión.

El nuevo sistema de acelerador será un Tandetron 2.0 MV Coaxial VHC fabricado por High Voltage Engineering Europa BV de los Países Bajos, la misma compañía que fabricó el actual acelerador KN3000 Van de Graaff hace más de 60 años.

NPL dijo que la instalación de neutrones mejorada aborda una serie de necesidades actuales, futuras y emergentes en el sector nuclear, incluyendo: la caracterización de la nueva instrumentación y detectores necesarios para garantizar que la infraestructura nuclear del Reino Unido y los futuros reactores funcionen de manera segura y eficiente; Proporcionar los conocimientos técnicos y las instalaciones que permitan la caracterización de diagnósticos de neutrones, ensayos de referencia y validación de neutrónica y medición de secciones transversales nucleares y datos de desintegración, para apoyar el trabajo en organizaciones de investigación sobre fusión líderes a nivel mundial con sede en el Reino Unido y sus cadenas de suministro; La producción de campos de neutrones tanto monoenergéticos como térmicos para la defensa y la seguridad del Reino Unido; Y la caracterización y calibración de nuevos instrumentos de medición de área y productos de dosificación personal para garantizar la seguridad de los trabajadores del sector nuclear.

La mejora ha sido financiada por el antiguo Fondo de Infraestructura del Departamento de Empresas para la Energía y la Estrategia Industrial (BEIS).

"Al ampliar la capacidad del Reino Unido en estándares de neutrones y calibración de dispositivos, lo que mejora la precisión y la medición directa en lugar de los datos extrapolados y, por lo tanto, ayuda a acelerar el trabajo en tecnologías nucleares avanzadas, estamos asegurando que el Reino Unido es líder en este campo", dijo Peter Thompson, CEO de NPL.

"Este es un momento emocionante para la ciencia nuclear del Reino Unido y esta instalación es un ejemplo concreto de ello", agregó Michael Bunce, Científico Senior y Director Técnico de NPL. "Con esta máquina podremos seguir proporcionando estándares a clientes del Reino Unido e internacionales con mayor eficiencia y fiabilidad, al tiempo que ampliamos nuestra investigación a nuevas áreas, como las mediciones de datos nucleares en apoyo de la fusión".

La semana pasada, el gobierno británico lanzó una hoja de ruta para alcanzar su ambición de que el Reino Unido tenga 24 GWe de capacidad de generación nuclear para 2050, lo que representa alrededor del 25% de la demanda de electricidad proyectada del país. Los planes incluyen los próximos pasos para explorar una central nuclear a gran escala, así como pequeños reactores modulares. La hoja de ruta también incluye la ambición del gobierno de garantizar decisiones de inversión por un valor de 3 a 7 GW cada cinco años de 2030 a 2044 en nuevos proyectos nucleares.

El Ministro de Energía Nuclear, Andrew Bowie, dijo: "Estamos reactivando nuestra industria nuclear para entregar cero netos y asegurar nuestra independencia energética, con planes para construir nuevos reactores de gran y pequeña escala. Estas mejoras a las instalaciones de neutrones del Laboratorio Nacional de Física permitirán la operación segura y eficiente de nuestros nuevos proyectos, a medida que aumentamos la energía nuclear limpia y confiable ".

Investigado y escrito por World Nuclear News