El primero de los cinco sectores de recipientes de vacío bajo la responsabilidad de Fusion for Energy-la agencia nacional europea de la Organización Iter-está siendo sometido a pruebas de aceptación en fábrica. El componente ya ha pasado la prueba de fugas y ahora se verificarán sus dimensiones.

Sector de recipiente de vacío ITER No.5 (Imagen: F4E)

La cámara de plasma del ITER, o recipiente de vacío, alberga las reacciones de fusión y actúa como primera barrera de contención de seguridad. Con un volumen interior de 1400 metros cúbicos, estará formado por nueve sectores de acero en forma de cuña que miden más de 14 metros de altura y pesan 440 toneladas. El recipiente de vacío ITER, una vez montado, tendrá un diámetro exterior de 19,4 metros, una altura de 11,4 metros y un peso aproximado de 5.200 toneladas. Con la posterior instalación de componentes en el recipiente, como la manta y el desviador, el recipiente de vacío pesará 8500 toneladas.

Europa (5 sectores) y Corea (4 sectores) comparten la fabricación de recipientes de vacío. El Organismo Nacional de Corea ya ha fabricado y suministrado el sector de recipientes de vacío Nº 6, en el centro del montaje, y el blindaje térmico conexo.

El primer sector, el n ° 5, suministrado por Europa ha sido fabricado en las instalaciones de Westinghouse/Mangiarotti en Monfalcone, Italia, y está siendo sometido a pruebas de aceptación en fábrica antes de ser enviado a la obra.

Se verificarán las mediciones precisas del sector del recipiente de vacío (Imagen: F4E)

"Años de trabajo en equipo en el desarrollo de la estrategia de adquisición, acordando el diseño, las especificaciones técnicas y el seguimiento de su fabricación, se han reducido a este momento decisivo en el ciclo de vida del componente", dijo F4E. "Las valiosas lecciones aprendidas de los sectores entregados por Corea y el conocimiento acumulado de la colaboración entre F4E y el consorcio AMW (Ansaldo Nucleare, Mangiarotti y Walter Tosto) han alimentado este ejercicio".

Las pruebas de aceptación en fábrica consisten en controles hidráulicos y dimensionales.

Las pruebas hidráulicas del sector n ° 5 concluyeron con éxito el 16 de enero. Estas pruebas-usando nitrógeno y helio-examinaron cómo el componente responde a la presión y al vacío. Su objetivo es asegurarse de que no hay fugas en la estructura. "Comprobar estos parámetros es de suma importancia porque la reacción de fusión requiere un ambiente que es completamente hermético", señaló F4E. "Además, el recipiente de vacío está clasificado como un componente nuclear que debe cumplir con los estrictos requisitos establecidos por la Autoridad de Seguridad Nuclear francesa". Dijo que los resultados eran "una prueba sólida de que la soldadura, el montaje y la fabricación cumplieron con los más altos estándares".

"El éxito de estas operaciones es el resultado de años de cooperación entre F4E, ITER Organisation y AMW", dijo Joan Caixas, director del proyecto de montaje de F4E. "Los resultados nos dan mucha confianza para las próximas pruebas y, en última instancia, para la entrega del primer sector de Europa".

Las pruebas dimensionales, que requerirán más tiempo dado el volumen del componente, esencialmente miden con precisión el componente utilizando sofisticadas sondas, láseres y otras herramientas para escanear la superficie, detectar cualquier deformación, etc.

Una vez finalizadas las pruebas de aceptación en fábrica, el componente se transportará a la obra de construcción del ITER. Según el calendario actual, se espera que el componente salga de Mangiarotti más adelante en el año. Saldrá en un barco y será enviado al puerto de Marsella. A partir de ahí, se cargará en una gran vía, y aplicando el protocolo de un pesado convoy excepcional, se transportará al emplazamiento del ITER.

ITER es un importante proyecto internacional para construir un dispositivo de fusión de tokamak en Cadarache, Francia, diseñado para demostrar la viabilidad de la fusión como fuente de energía a gran escala y libre de carbono. El objetivo de ITER es funcionar a 500 MW (durante al menos 400 segundos continuos) con 50 MW de potencia de calentamiento por plasma. Parece que se necesitarán 300 MWe adicionales de energía eléctrica en funcionamiento. No se generará electricidad en el ITER.

Treinta y cinco países están colaborando en la construcción del ITER: la Unión Europea contribuye con casi la mitad del coste de su construcción, mientras que los otros seis miembros (China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos) contribuyen a partes iguales con el resto. La construcción comenzó en 2010 y la primera fecha objetivo de plasma original de 2018 fue pospuesta a 2025 por el consejo de ITER en 2016. En junio del año pasado, se esperaba que la Organización ITER revelara un cronograma revisado para el proyecto, pero en su lugar retrasó un año un anuncio sobre un cronograma actualizado.