El Organismo de Energía Atómica del Reino Unido y los Laboratorios Nucleares del Canadá han firmado un acuerdo marco de colaboración para asociarse en el desarrollo de tecnologías relacionadas con la gestión del tritio, un isótopo del hidrógeno utilizado como combustible en la energía de fusión.

Ian Castillo del CNL (izquierda) y Stephen Wheeler de UKAEA (Imagen: UKAEA)

La asociación se centrará en la gestión de los isótopos de hidrógeno en el ciclo del combustible de fusión, retirando, procesando y reinyectando combustible de forma segura en el plasma de forma continua. La gestión de los isótopos de hidrógeno es una parte esencial del ciclo del combustible de fusión: el tritio debe separarse de otros isótopos de hidrógeno en los gases de escape para que pueda reciclarse y reutilizarse como combustible de fusión. El tritio es raro en la naturaleza, por lo que su gestión eficiente es crucial para la viabilidad comercial de la energía de fusión.

El primer proyecto en el marco de esta colaboración incluirá el análisis de muestras de materiales candidatos para la separación de isótopos en las instalaciones de CNL en Chalk River, Ontario, y en las instalaciones de UKAEA en Culham, Oxfordshire.

El acuerdo entre UKAEA y CNL establece un marco en el que ambas organizaciones llevarán a cabo proyectos de investigación conjuntos, facilitarán el envío de personal en comisión de servicio, compartirán conocimientos técnicos para servicios de consultoría y trabajarán juntas para prestar servicios a la industria de la fusión.

Las instalaciones de UKAEA y CNL también se aprovecharán en esta asociación para promover las tecnologías del tritio necesarias para las aplicaciones de fusión, incluido el diseño de plantas de procesamiento de tritio, el desarrollo de materiales compatibles con el tritio, las tecnologías de manta de cribador de tritio, la descontaminación del tritio y el equipo analítico y la modelización de los procesos de manipulación del tricio.

"La energía de fusión promete ser una parte segura, con bajas emisiones de carbono y sostenible del futuro suministro energético del mundo", dijo el director ejecutivo de UKAEA, Stephen Wheeler. "El tritio es un combustible clave para la energía de fusión, y el desarrollo de un ciclo de combustible a escala comercial para la manipulación y el reprocesamiento del tritio es vital para el suministro de la fusión como fuente de energía limpia.

"Esta colaboración entre UKAEA y CNL reúne a dos de los más grandes y experimentados equipos de investigación y operación de tritio con el fin de acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías para el procesamiento de tritio".

Jeff Griffin, vicepresidente de Ciencia y Tecnología de CNL, dijo: "CNL tiene una historia orgullosa de trabajar junto con el Reino Unido para avanzar en las tecnologías de energía limpia, y este acuerdo se basa en esa relación, para buscar tecnologías de fusión, una solución de energía limpia transformadora para nuestros respectivos países".

"Por nuestra parte, CNL tiene una amplia experiencia en la operación segura de las instalaciones, el almacenamiento y la gestión del tritio, capacidades que serán de vital importancia para esta colaboración. En general, estamos encantados de trabajar con un equipo de investigadores tan talentoso e internacionalmente respetado en la UKAEA, y no podemos esperar para comenzar ", agregó Ian Castillo, Jefe de Tecnologías de Hidrógeno y Tritio en CNL.

Este acuerdo complementa la firma de un memorando de entendimiento a principios de esta semana por la Secretaria de Energía del Reino Unido, Claire Coutinho, y el Ministro de Energía y Recursos Naturales de Canadá, Jonathan Wilkinson, en la Reunión Ministerial de la Agencia Internacional de Energía en París. El Memorando de Entendimiento tiene por objeto mejorar la colaboración en ámbitos de interés clave, como la investigación y el desarrollo, la armonización reglamentaria y el desarrollo de capacidades y mano de obra.