Los desarrolladores de reactores de sales fundidas Thorand Stellaria, ambos en consorcio con Orano, han sido seleccionados por el gobierno francés para recibir financiación a través del plan nacional de inversiones Francia 2030.

Diseño del reactor de sal fundida de Thor' s (Imagen: Thor)

Lanzado por el presidente Emmanuel Macron en octubre de 2021, el plan de reindustrialización Francia 2030 está dotado con 54 000 millones de euros (58 000 millones de dólares) en planes de financiación que se desplegarán a lo largo de cinco años. En febrero de 2022, Macron dijo que se pondrán a disposición mil millones de euros a través del plan para el proyecto Nuward de pequeños reactores modulares (SMR) de Francia y "reactores innovadores para cerrar el ciclo del combustible y producir menos residuos". Dijo que se había fijado "un objetivo ambicioso" de construir un primer prototipo en Francia para 2030.

A raíz de una convocatoria de proyectos, Thorof de los Países Bajos ha anunciado que recibirá una financiación de 10 millones de euros en el marco de Francia 2030.

Thor- una spin-off de NRG, que opera el reactor de alto flujo en Petten-está desarrollando un reactor de sal fundida (MSR) de 250 MWt/100 MWe, dirigido a grandes clientes industriales y servicios públicos. Thorapunta a construir un sistema de reactor piloto antes de 2035.

Los MSR utilizan sales de fluoruro fundido como refrigerante primario, a baja presión. Pueden operar con espectros epitermales o de neutrones rápidos, y con una variedad de combustibles. Gran parte del interés actual en revivir el concepto de MSR se relaciona con el uso de torio (para producir uranio fisionable 233), donde una fuente inicial de material fisionable como el plutonio 239 necesita ser proporcionada. Hay una serie de diferentes conceptos de diseño MSR, y una serie de desafíos interesantes en la comercialización de muchos, especialmente con torio.

El combustible de sal fundida adoptado por Thoruses es una combinación de elementos de larga vida de combustible nuclear usado reprocesado y torio. El reactor podrá reciclar los residuos de larga vida de las instalaciones nucleares existentes.

"Además de la subvención [Francia 2030], el programa proporciona acceso a conocimientos especializados en investigación nuclear, legislación europea y desarrollo empresarial", dijo Thor. i. "Con el subsidio, Thortiene la intención de acelerar su ambición de desarrollar un pequeño reactor modular basado en sales fundidas, utilizando residuos nucleares de plantas nucleares convencionales como una importante fuente de combustible".

A principios de este año, Thora, con sede en Ámsterdam, abrió una segunda ubicación en Lyon, Francia.

"Históricamente, Francia ha sido el centro de la experiencia nuclear en el mundo", señaló ThorCEO Kiki Lauwers. "Por lo tanto, es importante para nosotros tener también una presencia física allí. Sobre todo porque colaboramos con la empresa francesa Orano, un operador internacional reconocido en el campo de los materiales nucleares, en particular a través del reciclaje de materiales nucleares en nuevo combustible para una instalación como la nuestra. Junto con ellos, queremos que la energía nuclear sea más circular ".

Además de Orano, y la Comisión francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA), dos institutos de investigación en Lille, la consultora francesa Oakridge, la empresa de ingeniería Tractebel, NRG-Pallas en Petten, y Differ en Eindhoven también forman parte del proyecto.

El mes pasado, Thoranunció que había firmado un acuerdo de asociación estratégica con el desarrollador de reactores de neutrones rápidos de sal fundida ultracompacta francesa Naarea para avanzar en el desarrollo de MSR en Europa.

Mientras tanto, el desarrollador francés de reactores de sal fundida de cloruro Stellaria, una empresa derivada de la CEA, también ha anunciado financiación de France 2030.

El reactor propuesto por Stellaria y sus socios CEA, Technip Energies y Schneider Electric será muy compacto-mide 4 metros cúbicos-y podrá utilizar una gama diversificada de combustibles nucleares (uranio, plutonio, MOX, actínidos menores, incluso torio). El reactor, que según Stellaria es "el primer reactor de neutrones rápidos del mundo capaz de renovar el 100% de su combustible en su núcleo durante el funcionamiento", producirá 250 MWt/110 MWe.

Afirmó que el consorcio con Orano "permite la necesaria aceleración de la I + D sincronizada entre combustibles y reactores".

Junto con sus socios, Stellaria tiene como objetivo poner en funcionamiento su primer reactor en 2033, y los reactores de serie ya en 2035.