La iniciativa NUTEC Plastics del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) utiliza técnicas nucleares e isotópicas para producir datos sobre la distribución de microplásticos marinos y luchar contra la contaminación por plásticos; es una de las áreas cubiertas por los nuevos acuerdos de cooperación de Chile con el organismo.
(Imagen: OIEA)
El acuerdo se produjo durante una visita al país del Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi, y fue firmado por el Canciller de Chile, Alberto van Klaveren-en un post en X Grossi dijo que "estudiarían la contaminación microplástica en la Antártida, con el objetivo de rastrear los orígenes y los impactos para desarrollar estrategias contra ella".
Grossi también firmó un acuerdo con la Comisión Chilena de Energía Nuclear sobre tecnología nuclear y litio "destinado a aprovechar la tecnología nuclear para mejorar la minería de litio".
Plásticos NUTEC
El esquema del OIEA se estableció en 2020 y utiliza una serie de laboratorios de monitoreo para usar tecnología nuclear para muestrear y analizar microplásticos-que son trozos de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro-en el medio ambiente. Hay más de 60 países que participan en el monitoreo de microplásticos en el mar, y el objetivo es equipar a más de 50 laboratorios con la tecnología para formar una red mundial de monitoreo.
El objetivo es entonces poder tomar medidas para reducir las fuentes de contaminación-al menos 30 países están desarrollando tecnologías innovadoras de reciclaje, incluyendo el uso de la irradiación para tratar plásticos y hacerlos aptos para su reutilización, o para una gama más amplia de reutilizaciones. Este proceso utiliza tecnologías de radiación gamma y de haz de electrones para modificar ciertos tipos de residuos plásticos, descomponiendo polímeros plásticos que se considera que no son de calidad suficiente en componentes más pequeños y luego permitiendo que se utilicen para generar nuevos productos plásticos.
El OIEA cita estudios que sugieren que solo alrededor del 10% del plástico producido entre 1950 y 2015 se ha reciclado, y que la mayoría (alrededor del 60%) va a los vertederos, lo que significa que es imperativo actuar, ya que se estima que habrá una tonelada de plástico por cada tres toneladas de pescado en unos pocos años.
Antártida
Grossi visitó una misión del OIEA en la Antártida en enero con el presidente de Argentina para ver el inicio de los trabajos de evaluación del impacto y la escala de la contaminación por plásticos. El equipo de investigación de dos personas del OIEA pasó un mes evaluando "el impacto de los microplásticos investigando su ocurrencia y distribución en agua de mar, lagos, sedimentos, arena, aguas de descarga y animales del ecosistema antártico cerca de la estación de investigación científica argentina Carlini".
El OIEA dijo en el lanzamiento de su misión, "todavía casi no hay información disponible sobre dónde y cuánto microplásticos llegan a la Antártida y cuánto es absorbido por los organismos antárticos. También hay muy pocos datos sobre los tipos de microplásticos que llegan a esta zona prístina a través de las corrientes oceánicas, la deposición atmosférica y la presencia de seres humanos en la Antártida ".
También dijo que "la presencia de microplásticos puede contribuir a acelerar la pérdida de hielo en la Antártida al reducir la reflectividad del hielo, alterar la rugosidad de la superficie, promover la actividad microbiana, actuar como aislantes térmicos y contribuir al debilitamiento mecánico de la estructura del hielo".
Otros acuerdos
El director general del OIEA y Luis Huerta, de la Comisión de Energía Nuclear de Chile, firmaron un acuerdo destinado a utilizar la tecnología nuclear para mejorar la extracción de litio, que tiene aplicaciones en una variedad de sectores energéticos, incluida la fusión, y "allana el camino para un mayor apoyo regional del OIEA".
También hubo discusiones con el ministro de salud de Chile sobre la ampliación de la atención del cáncer a través de la iniciativa Rays of Hope: Cancer Care for All del OIEA.
Grossi dijo: "La ciencia nuclear impulsa el desarrollo de Chile en áreas como la salud, la alimentación, la seguridad y el medio ambiente. Espero con interés ampliar nuestra colaboración ".
Chile y la energía nuclear
Chile no tiene energía nuclear, aunque ha habido discusiones sobre un programa de energía nuclear que se está desarrollando. La Comisión Chilena de Energía Nuclear opera desde 1974 el reactor de investigación RECH-1, ubicado en el Centro Nuclear La Reina de Santiago. Se trata de un reactor de tipo piscina de 5 MW que utiliza conjuntos de combustible de uranio poco enriquecido, agua ligera como moderador y refrigerante, y berilio como reflector. El principal uso del reactor RECH-1 es la producción de radioisótopos, principalmente para la medicina. Además, se lleva a cabo la irradiación de muestras para el análisis químico y geológico del material, con el fin de determinar la edad y preparar trazadores radiactivos.
Investigado y escrito por World Nuclear News
