La Agencia Sueca de la Energía ha concedido 50 millones de coronas suecas (4,7 millones de dólares) para un proyecto dirigido por investigadores de la Universidad Tecnológica Chalmers de Gotemburgo para el desarrollo de un sistema completo de energía nuclear de cuarta generación. El proyecto también tiene como objetivo reconstruir la experiencia nacional en ciencia de la tecnología nuclear.
Christian Ekberg, coordinador del proyecto (Imagen: Kärnfull Next)
La tecnología nuclear Gen IV promete revolucionar el sector energético al reducir significativamente los residuos radiactivos de vida larga y minimizar la necesidad de nuevas minas de uranio. Al reutilizar el combustible nuclear usado, los sistemas de la Generación IV podrían proporcionar energía sostenible y abundante con una huella ambiental reducida.
El proyecto MUST (Multidisciplinary Commitments for Sweden's Gen IV Technology and Expertise) incluye a investigadores de la Chalmers University of Technology, el Royal Institute of Technology (KTH), la Universidad de Uppsala y la Universidad de Lund. Reforzará los centros de investigación en ciencia nuclear existentes en Suecia-ANItA (Academic-industrial Nuclear Technology Initiative to Achieve a sustainable energy future) en la Universidad de Uppsala y SUNRISE (Sustainable Nuclear Energy Research In Sweden) en KTH-con un claro enfoque en la producción sostenible de electricidad y el uso de recursos en el sistema Gen IV.
Se están desarrollando tecnologías para la recuperación de combustible y la nueva fabricación, estrategias de protección radiológica y supervisión de reactores. A diferencia de iniciativas anteriores, este proyecto incluirá todo un sistema de energía nuclear de Gen IV.
"El hecho de que ahora en Suecia nos atrevamos a invertir en la tecnología nuclear del futuro es muy gratificante", dijo Christian Ekberg, coordinador del proyecto, profesor de Química Nuclear y Reciclaje de Materiales Industriales en la Universidad de Tecnología Chalmers. "Cuando esté completamente desarrollado, un sistema como este podría tener el potencial de producir energía nuclear en la misma medida que lo hicimos en Suecia cuando teníamos 12 reactores en funcionamiento, sin extraer más uranio en unos pocos miles de años".
La financiación de los proyectos MUST por parte de la Agencia Sueca de la Energía representa una de sus mayores inversiones hasta la fecha en el futuro de la energía nuclear.
Los resultados del proyecto proporcionarán información valiosa para un estudio de caso sobre la aplicación de la Generación IV por parte de la empresa sueca de desarrollo de proyectos de pequeños reactores modulares (SMR) Kärnfull Next AB.
Como socio comercial en el proyecto MUST, Kärnfull Next-una subsidiaria de propiedad total de Kärnfull Future AB-dijo que aporta una perspectiva comercial y experiencia que "une investigación de vanguardia y soluciones prácticas y escalables para el mercado de la energía".
El director de estrategia de Kärnfull Next, John Ahlberg, dijo: "Nuestra participación en este proyecto se alinea perfectamente con la misión de Kärnfull Next de fomentar los avances tecnológicos y garantizar la viabilidad a largo plazo de la energía nuclear. Creemos en el potencial transformador de la tecnología Gen-IV para proporcionar energía limpia, segura y confiable, y estamos entusiasmados de contribuir a este esfuerzo pionero ".
Además de desarrollar la tecnología Gen IV, el proyecto también aborda la necesidad de educación y desarrollo de conocimientos en ciencias nucleares y de la radiación. Mediante la participación de investigadores más jóvenes y la asignación de recursos significativos para la educación y tutoría de estudiantes de doctorado, la iniciativa pretende ayudar a rejuvenecer la experiencia sueca en tecnología nuclear. Como parte del proyecto se ha puesto en marcha un sistema de tutoría, tanto científica como de liderazgo.
"Desafortunadamente, la educación en la ciencia de la radiación en general es escasa en Suecia", dijo Ekberg. "KTH y la Universidad de Uppsala tienen programas de educación superior que se centran principalmente en reactores nucleares. Se necesita un enfoque más amplio y este proyecto encaja bien con la necesidad de adoptar un enfoque más holístico de la cuestión de las competencias ".
"Estamos encantados de ser parte de un proyecto que no solo avanza en la tecnología nuclear, sino que también nutre a la próxima generación de líderes en este campo", agregó Ahlberg. "Kärnfull Next se dedica a apoyar la transición hacia un futuro energético sostenible, y nuestra participación en esta iniciativa Gen-IV es un testimonio de nuestra visión a largo plazo y complementa nuestras actividades diarias de prospección de nuevos campus SMR suecos".
Kärnfull Next tiene como objetivo tener el primer SMR comercial operativo en una nueva central nuclear en Suecia a principios de la década de 2030.
