SaskPower ha identificado dos sitios potenciales para el primer reactor modular pequeño de Saskatchewan para comenzar el análisis detallado del sitio antes de una selección final del sitio en 2025. Ambos sitios están en el área de Estevan en el sureste de la provincia.
El sitio de la presa Boundary (Imagen: SaskPower)
Se identificaron dos "sitios de alto potencial"-uno en el embalse de Boundary Dam y otro en el embalse de Rafferty-para un estudio posterior después del análisis de las áreas de estudio de Elbow y Estevan, junto con la retroalimentación pública y el compromiso indígena que SaskPower dijo que continuará durante todo el proyecto. La evaluación detallada de cada sitio potencial comenzará ahora, incluida la recopilación de datos geotécnicos y de aguas subterráneas y la realización de análisis detallados de tierras y aguas para recopilar datos que ayuden a identificar un sitio final al tiempo que protegen el medio ambiente natural minimizando los impactos en tierras y hábitats sensibles, dijo la compañía. Su objetivo es seleccionar un sitio de acogida final a principios de 2025, con una decisión final de inversión esperada en 2029.
La zona de estudio de Elbow sigue siendo una opción atractiva para el desarrollo de la energía nuclear. SaskPower continuará buscando opciones de tierras en la región y trabajará con los titulares de derechos, líderes indígenas y municipales y miembros de la comunidad. La empresa de servicios públicos sigue explorando esta zona para un posible desarrollo nuclear en el futuro.
"Además de la idoneidad técnica de los sitios, la región de Estevan ofrece muchos beneficios, incluida la proximidad a la ciudad de Estevan para acceder a los servicios existentes, una fuerza laboral calificada, alojamiento y servicios de emergencia, así como infraestructura, carreteras y transmisión", dijo el presidente y CEO de SaskPower, Rupen Pandya. "La selección de un sitio para la primera instalación SMR nos permitirá proceder con los muchos procesos regulatorios que son específicos del sitio y críticos para el avance del proyecto".
Canadá fue el mayor productor mundial de uranio hasta 2020-y sigue siendo el segundo mayor productor después de Kazakshtan. Aunque es responsable de toda la producción actual de uranio de Canadá, Saskatchewan no utiliza actualmente la energía nuclear. Sin embargo, la tecnología SMR se ha incluido en sus planes de crecimiento desde la publicación de una hoja de ruta provincial en 2019, y la empresa de servicios públicos SaskPower se encuentra en el cuarto año de una fase de planificación de ocho años para el desarrollo de energía nuclear a partir de SMR y prevé construir su primer reactor de 315 MWe para 2034, con otro que podría seguir poco después en la misma instalación. Ha seleccionado el GE Hitachi BWRX-300 SMR para su posible despliegue.
Antes del anuncio de SaskPower, el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo a los periodistas que las razones para la elección de Estevan en lugar de Elbow incluían la capacidad de transmisión existente en la región y la continuidad de la fuerza laboral. Estevan es el hogar de dos de las tres centrales eléctricas de carbón de SaskPower, con un total de más de 800 MWe de capacidad, pero una resolución federal significa que todas las unidades de carbón convencionales deben eliminarse gradualmente para 2030, cuando deben retirarse o convertirse a la captura y almacenamiento de carbono. Sólo una de las unidades alimentadas con carbón de SaskPower — la unidad de 120 MWe de la central eléctrica de tres unidades Boundary Dam — ha sido equipada con esa tecnología.
"Creo que esta es una noticia fantástica para Estevan, nos ayudará a tener un poco más de certeza sobre cómo podría ser nuestro futuro aquí", dijo Lori Carr, miembro de la Asamblea Legislativa por Estevan. "Poder tener esa certeza de que vamos a tener protección eléctrica en los años venideros no es más que una gran noticia", dijo.
"Tener continuidad en la fuerza de trabajo es primordial. Ser capaz de, supongo, hacer que miren un futuro, y ser capaz de hacer la transición y entrenar ya que todavía están trabajando en las instalaciones existentes, va a ser muy importante para asegurar el éxito en el futuro. Y ya tenemos aquí a toda esa gente entrenada. Solo necesitamos rediseñarlos un poco ".
Las palabras de Moe y Carr fueron reportadas por el servicio de noticias de energía de Saskatchewan Pipeline Online.
