Nuclearelectrica y Korea Hydro and Nuclear Power han celebrado una ceremonia para marcar el inicio de los trabajos en lo que se convertirá en la primera instalación de eliminación de tritio de Europa, en la central nuclear rumana de Cernavoda.

(Imagen: Nuclearelectrica)

A medida que envejece un reactor de agua pesada a presión Candu, el tritio, un isótopo del hidrógeno, se acumula en su moderador y en sus sistemas de transporte de calor. El aumento de los niveles de tritio puede contribuir significativamente a las tasas de dosis del personal y a los niveles de emisiones en el medio ambiente. La tecnología de eliminación del tritio está diseñada para capturar y procesar el tritio de manera que pueda almacenarse y reciclarse adecuadamente, reduciendo así el impacto ambiental, los niveles de exposición del personal y mejorando la seguridad en el lugar de trabajo.

La instalación de eliminación de tritio de Cernavoda, la tercera del mundo y la primera de Europa, utilizará la tecnología desarrollada por el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo de Tecnologías Criogénicas e Isotópicas de Rumania, una unidad de investigación científica y desarrollo tecnológico bajo la coordinación del Ministerio de Investigación, Innovación y Digitalización.

La instalación de eliminación de tritio incluirá varias áreas de alta tecnología: separación isotópica en fase líquida, destilación criogénica y operaciones de alto vacío. El tritio extraído se almacenará en contenedores especializados seguros preparados para usos futuros, que podrían incluir combustible para futuros reactores de fusión.

En junio de 2023 KHNP firmó un contrato de ingeniería, adquisición y construcción por valor de KRW 260 mil millones (USD200 millones) con Nuclearelectrica para la nueva instalación después de un proceso de contratación pública. Y en enero de 2024 Nuclearelectrica aseguró un acuerdo de préstamo de 145 millones EUR (159 millones USD) con el Banco Europeo de Inversiones para el proyecto, que tiene un plazo de finalización estimado en 50 meses.

Cosmin Ghiță, CEO de Nuclearelectrica, dijo: "Nos complace implementar una tecnología rumana innovadora junto con KHNP, un experto nuclear líder, para lograr un proyecto seguro y confiable. La instalación de eliminación de tritio demuestra el compromiso de Nuclearelectrica con las operaciones seguras y la protección del medio ambiente. Este proyecto subraya el papel de liderazgo de Rumanía en la industria nuclear y contribuye a la seguridad energética nacional ».

Jooho Whang, CEO de KHNP, dijo: "La ceremonia de inauguración ... Es un hito muy importante que significa la ejecución del proyecto en serio ... La instalación mejorará la protección del medio ambiente, al tiempo que contribuirá al funcionamiento seguro de la central nuclear de Cernavoda y al crecimiento económico del país. En el futuro, espero que las industrias nucleares entre Rumania y Corea del Sur tengan una colaboración más estrecha y más fuerte ".

Cernavoda es la única central nuclear de Rumanía y consta de dos reactores Candu-6 de 650 MWe. La unidad 1 entró en operación comercial en 1996 y la unidad 2 en 2007. Nuclearelectrica planea extender la vida útil de la unidad 1 a 60 años. Las instalaciones de eliminación de tritio ya están en funcionamiento en la planta de Darlington de Ontario Power Generation y en la planta de Wolsong de Korea Hydro & Nuclear Power, ambas con reactores Candu.