Ha finalizado el desmantelamiento del reactor de investigación finlandés Reactor 1 (FiR1) en el campus de Otaniemi de la Universidad de Aalto en Espoo, lo que constituye el primer reactor nuclear desmantelado en Finlandia. La experiencia adquirida servirá de modelo para el desmantelamiento de reactores nucleares comerciales en el país.

Desmantelamiento de FiR1 (Imagen: VTT)

El reactor de investigación TRIGA Mark II de tipo piscina refrigerado por agua FiR1 fue encargado por la Universidad de Tecnología de Helsinki en 1962. El reactor fue construido originalmente para la investigación y la educación y más tarde también para la producción de isótopos y radioterapia. La responsabilidad operativa del reactor se transfirió al Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia en 1971. Aunque con licencia para operar hasta 2023, VTT decidió en 2012 detener el uso de FiR1 por razones financieras. El reactor, con una capacidad térmica de 250 kW, funcionó por última vez el 30 de junio de 2015. En 2017, VTT presentó una solicitud de permiso del Consejo de Estado para desmantelar el reactor. La licencia de desmantelamiento se expidió en 2021.

A principios de 2020, se alcanzó un hito significativo cuando el combustible usado de FiR1 se transfirió a los Estados Unidos para su posterior utilización. Un total de 103 barras de combustible nuclear usado, con un peso aproximado de 300 kilogramos, fueron retiradas del reactor.

En abril de 2020, la empresa de servicios públicos finlandesa Fortum recibió un contrato de VTT para desmantelar FiR1. El contrato siguió a la firma en diciembre de 2018 de una carta de intención por parte de Fortum y VTT para cooperar en el desmantelamiento del reactor.

Fortum comenzó el desmantelamiento del reactor en junio de 2023 y concluyó los trabajos en abril de 2024. Los trabajos de Fortum en el proyecto continuarán con la disposición final de los residuos en el repositorio final de la central nuclear de Loviisa para residuos radiactivos de nivel bajo e intermedio. El desmantelamiento del reactor generó un total de unos 60 metros cúbicos de estos residuos, principalmente hormigón. Un tanque de agua de seis metros de altura y una cubierta de hormigón de dos metros de espesor rodeaban el reactor.

"La fase de desmantelamiento fue muy rápida, gracias a la minuciosa planificación y el trabajo preparatorio", dijo Markus Airila, científico principal de VTT, que dirigió el proyecto y se desempeñó como gerente de desmantelamiento. "Además, era crucial que pudiéramos aprovechar la sólida cultura de seguridad nuclear y la experiencia de la central nuclear de Loviisa de Fortum. Fortum manejó todo de manera segura, eficiente y a tiempo sin demoras significativas ".

Antti Ketolainen, director de Fortum a cargo del proyecto, agregó: "Obtuvimos muchas lecciones y experiencia del proyecto FiR1, que podemos usar para desarrollar nuestras operaciones y apoyar a nuestros clientes comerciales de servicio, por ejemplo, en la preparación de planes de desmantelamiento y estimaciones de costos".

Según VTT, a pesar del pequeño tamaño del reactor, el proyecto de desmantelamiento de FiR1 "servirá a nivel nacional como modelo para el desmantelamiento de reactores nucleares comerciales y creará nuevos conocimientos en beneficio de los clientes internacionales de VTT y Fortum".

Añadió: "El proceso de desmantelamiento de un reactor nuclear se ha probado exhaustivamente en Finlandia por primera vez, teniendo en cuenta las perspectivas de varias partes interesadas. Durante el proceso se adoptaron medidas importantes, como el establecimiento de un mecanismo nacional de gestión de desechos. Administrativamente, se aplicaron las mismas medidas que serían necesarias para el desmantelamiento de un gran reactor ".

Junto con el proyecto FiR1, VTT, en colaboración con varios socios finlandeses, también ejecutó el proyecto de desarrollo dECOmm financiado por Business Finland. Este proyecto utilizó el proyecto de desmantelamiento como una plataforma de prueba para varias tecnologías aplicables y ha logrado con éxito su objetivo inicial de exportar tecnología.

El coste total del desmantelamiento de FiR1 se estima en unos 24 millones de euros (26 millones de dólares), prefinanciados por el Fondo finlandés de gestión de residuos nucleares.

Investigado y escrito por World Nuclear News