El equipo de expertos evaluó la capacidad de Uganda para desarrollar un programa de exploración de uranio y, en última instancia, extraer uranio para un programa nacional de energía nuclear.

Las actividades de la misión incluyeron visitas sobre el terreno (Imagen: Ministerio de Energía y Desarrollo Mineral de Uganda)

La misión de examen integrado del ciclo de producción de uranio (IUPCR), dirigida por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y realizada con el apoyo del programa de cooperación técnica del OIEA, evaluó la situación de la infraestructura que Uganda necesitará para apoyar la exploración de uranio como primera fase de un programa del ciclo de producción. Se llevó a cabo a petición del gobierno ugandés.

El equipo de expertos de Argentina, Australia, Francia, Namibia y el OIEA examinaron 16 aspectos clave, incluida la capacidad de recursos humanos y el marco reglamentario, y recomendaron medidas que pueden adoptarse para acercar a Uganda a la consecución de sus objetivos en materia de energía nuclear, que incluyen un suministro nacional de uranio. Ochenta y dos participantes, principalmente del Ministerio de Energía y Desarrollo Minero de Uganda, participaron en las actividades de la misión.

En la actualidad, sólo la mitad de los ugandeses tiene acceso a la electricidad. El gobierno se ha fijado el objetivo de lograr una tasa de acceso a la electricidad de más del 99% para 2030, y apunta a la generación de energía nuclear para 2031, con la ayuda de uranio de origen nacional.

Las misiones de la IUPCR forman parte del enfoque de hitos del OIEA para los países recién llegados a la energía nuclear. Las misiones prestan asistencia a los países miembros del OIEA en el desarrollo de la infraestructura para los programas nacionales de producción de uranio, en todas las fases del ciclo de producción de uranio. La Agencia dijo que esta era la primera misión de este tipo.

Varias zonas de Uganda se han identificado como potencialmente ricas en uranio, aunque actualmente no se conocen recursos probados.

"El posible descubrimiento de un yacimiento de uranio y el posterior desarrollo de recursos de uranio en Uganda presenta una oportunidad emocionante para que el país apoye su ambición de introducir la energía nuclear en su combinación energética", dijo Adrienne Hanly, directora técnica de Recursos y Producción de Uranio del OIEA. "Si bien queda mucho trabajo por hacer, el Ministerio de Energía y Desarrollo Mineral ahora tiene una sólida comprensión de lo que se requiere para tener éxito en la evaluación de las ocurrencias de uranio del país y los próximos pasos necesarios para llegar allí".

El equipo de la IUPCR recomendó que Uganda garantizara la formación de personal calificado para la exploración de uranio y estableciera un programa de exploración sólido y bien financiado para acelerar el descubrimiento, la evaluación y el desarrollo de posibles recursos de uranio.

"El gobierno de Uganda se ha comprometido a adoptar las mejores prácticas internacionales y esta misión del OIEA garantizará que la exploración de uranio se realice de acuerdo con los estándares internacionales", dijo la ministra de Energía y Desarrollo Mineral, Ruth Nakabirwa Sentamu.

Investigado y escrito por World Nuclear News