La empresa de servicios públicos eslovaca Slovenské elektrárne ha firmado un contrato con la francesa Framatome para el suministro a largo plazo de combustible nuclear a los reactores VVER-440 en sus plantas de Bohunice y Mochovce, a partir de 2027.
La firma del contrato de suministro de combustible (Imagen: Slovenské elektrárne)
La firma del contrato siguió a un memorando de entendimiento que fue firmado por las dos empresas en mayo de 2023 durante una visita y reunión entre el presidente francés Emmanuel Macron y el presidente de Eslovaquia Zuzana Čaputová. El memorando de entendimiento sienta las bases para la estrategia futura y el debate ulterior sobre la ampliación de los vínculos de las dos empresas en ámbitos como las operaciones y el mantenimiento nucleares, la instrumentación y el control de la seguridad y la ciberseguridad, así como el examen de la viabilidad de la medicina nuclear y la producción de radioisótopos en Eslovaquia.
"Este contrato marca un nuevo hito en la larga y fructífera cooperación entre Framatome y Slovenské elektrárne", dijo Lionel Gaiffe, vicepresidente ejecutivo senior de la Unidad de Negocio de Combustible de Framatome. "Nos complace contribuir a la diversificación del suministro de combustible de Eslovaquia y al funcionamiento seguro, fiable e ininterrumpido de las centrales nucleares de Bohunice y Mochovce".
"Asegurar un contrato con uno de los principales proveedores mundiales de combustible nuclear para nuestras centrales eléctricas es un paso importante para fortalecer la seguridad energética de Eslovaquia", dijo Branislav Strýček, director general de Slovenské elektrárne. "Nuestras centrales nucleares representan un pilar importante en la combinación energética de nuestro país, por lo que considero crucial garantizar la diversificación del suministro de combustible nuclear para su funcionamiento estable".
Eslovaquia tiene actualmente cinco reactores nucleares -tres en Mochovce y dos en Bohunice- que generan la mitad de su electricidad, y tiene otra unidad en Mochovce en construcción. Ambas plantas son operadas por Slovenské elektrárne.
La estrategia de diversificación de la empresa consiste en tener al menos dos proveedores alternativos de combustible nuclear y posibles proveedores de materiales y servicios en toda la cadena de suministro de la producción de combustible nuclear.
En agosto del año pasado, Slovenské elektrárne firmó un acuerdo a largo plazo con Westinghouse para la concesión de licencias y el suministro de conjuntos de combustible VVER-440. El combustible será suministrado por Westinghouse Electric Sweden y tendrá que obtener la autorización para su uso en los reactores de Eslovaquia. El objetivo es que las primeras entregas tengan lugar aproximadamente un año después de que se apruebe su uso.
Diecinueve reactores VVER -desarrollados durante la época de la Unión Soviética e históricamente dependientes de los suministros de combustible rusos- están actualmente en funcionamiento en la UE, incluidos cuatro reactores VVER-1000 en Bulgaria y la República Checa, y 15 reactores VVER-440 en la República Checa, Finlandia, Hungría y Eslovaquia.
En los últimos años, especialmente desde que comenzó la guerra con Ucrania, los operadores de energía nuclear en los países de la UE que anteriormente dependían del combustible suministrado por Rusia han buscado proveedores alternativos. La empresa búlgara Kozloduy firmó acuerdos a finales de 2022 y principios de 2023 en los que sustituirá a su proveedor ruso por combustible de Framatome y Westinghouse.
Framatome dijo que tiene "un enfoque de doble vía" para el suministro de combustible a los reactores VVER en funcionamiento en la Unión Europea. A corto plazo, fabricará combustible idéntico al diseño probado que utilizan actualmente los reactores. Paralelamente, Framatome está desarrollando y calificando combustibles soberanos europeos de su propio diseño para los reactores VVER 440 y 1000.
El mes pasado, Framatome recibió una contribución de 10 millones de euros (10,7 millones de dólares) de la UE en el marco del Programa de Investigación y Formación de Euratom para el desarrollo y despliegue de una solución europea de combustible para reactores VVER. El proyecto SAVE (Safe and Alternative VVER European) para el combustible VVER-440 dirigido por Framatome reúne a 17 partes interesadas, incluidas las empresas de servicios públicos que operan reactores VVER en la UE.
El proyecto sigue al Programa Acelerado para la Implementación del Suministro Seguro de Combustible VVER (APIS, por sus siglas en inglés) liderado por Westinghouse y lanzado en julio de 2023 para desarrollar diseños de combustible seguro para VVER-440 y diseños de combustible de próxima generación para reactores VVER-1000.
Investigado y escrito por World Nuclear News
