La Asociación de la Industria Nuclear (NIA) ha solicitado al gobierno del Reino Unido una decisión de justificación para el pequeño reactor modular de Rolls-Royce SMR, una decisión necesaria para la operación de una nueva tecnología nuclear en el país. Se trata de la primera solicitud de justificación de un diseño de reactor en el Reino Unido.

Una representación de una planta de energía Rolls-Royce SMR (Imagen: Rolls-Royce SMR)

La normativa del Reino Unido exige que toda nueva práctica que produzca radiaciones ionizantes se justifique mediante una evaluación de los posibles beneficios y perjuicios.

"Nuestra aplicación demuestra que los beneficios de la energía limpia, firme y flexible del reactor superarían con creces cualquier riesgo potencial, que en cualquier caso están rigurosamente controlados por características de seguridad robustas, incluidos los sistemas de seguridad pasiva, incorporados en el diseño, en línea con los requisitos reglamentarios del Reino Unido", dijo la NIA. "La solicitud también demuestra que el diseño del reactor apoyaría la contribución de la energía nuclear a una red eléctrica estable y bien equilibrada, que es esencial para reducir las facturas de los consumidores y mantener la competitividad económica".

El gobierno ha confirmado que la solicitud ha sido aceptada para su consideración, y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) apoyará al Secretario de Estado en su papel como autoridad justificante responsable de la decisión de justificación. El DEFRA llevará a cabo ahora un proceso de revisión interna y consulta con una serie de consultados estatutarios.

La NIA señaló que una decisión de justificación es uno de los pasos necesarios para la explotación de una nueva tecnología nuclear en el Reino Unido, pero no es un permiso o licencia lo que permite que un proyecto específico siga adelante. "En cambio, es una decisión genérica basada en una evaluación de alto nivel de los posibles beneficios y perjuicios de la nueva práctica nuclear propuesta como un pre-cursor para futuros procesos regulatorios", agregó.

La NIA, como órgano representativo de la industria nuclear civil del Reino Unido, a menudo presenta solicitudes de justificación, ya que la justificación es una decisión genérica en la que puede confiar cualquier persona y no es personal para los vendedores de reactores individuales o los desarrolladores de proyectos. La NIA ha solicitado anteriormente justificaciones para el reactor avanzado de agua en ebullición de Hitachi, el AP1000 de Westinghouse y el EPR de Framatome. En abril de este año, solicitó una decisión de justificación para el reactor rápido refrigerado por plomo de diseño italiano de Newcleo, el LFR-AS-200.

"El diseño de Rolls-Royce SMR, al igual que otros SMR, ofrece enormes posibilidades para que el Reino Unido reviva nuestras capacidades industriales y ofrezca energía baja en carbono para la seguridad energética y neta cero", dijo el director ejecutivo de NIA, Tom Greatrex. "Estamos encantados de apoyar este paso para obtener el diseño aprobado en su país de origen.

"Es esencial que nuestro renacimiento nuclear se realice en Gran Bretaña, por lo que el nuevo gobierno debería garantizar que implementamos suficientes diseños de SMR para justificar la inversión en la cadena de suministro del Reino Unido para entregarlos".

Helena Perry, Directora de Seguridad y Asuntos Regulatorios de Rolls-Royce SMR, dijo: "Como el diseño SMR más avanzado del Reino Unido, la presentación de hoy para la justificación regulatoria es otro paso importante para garantizar que podamos continuar avanzando al ritmo de la implementación en el Reino Unido.

"Cada planta de energía nuclear de Rolls-Royce SMR 'construida en fábrica' proporcionará suficiente electricidad limpia y asequible para alimentar a un millón de hogares durante más de 60 años, brindando seguridad energética, permitiendo una red cero y haciendo una contribución transformadora a la economía del Reino Unido. Rolls-Royce SMR sigue en camino de completar el paso 2 de la evaluación de diseño genérico por parte de los reguladores independientes de la industria nuclear y pasar inmediatamente al tercer y último paso este verano ".

El SMR de Rolls-Royce es un diseño de 470 MWe basado en un pequeño reactor de agua a presión. Proporcionará una generación de carga básica constante durante al menos 60 años. El 90% del SMR-unos 16 metros por 4 metros-se construirá en condiciones de fábrica, limitando la actividad in situ principalmente al montaje de módulos prefabricados, previamente probados, lo que reduce significativamente el riesgo del proyecto y tiene el potencial de acortar drásticamente los calendarios de construcción.

Es uno de los seis diseños de SMR seleccionados en octubre por Great British Nuclear en una lista de preseleccionados para el concurso de selección de SMR del Reino Unido y uno de los cinco proveedores para presentar una oferta antes del plazo del 8 de julio. El objetivo es que en 2029 se tome una decisión final de inversión en dos o tres de los diseños.

Investigado y escrito por World Nuclear News