La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos ha modificado sus reglamentos para la concesión de licencias a las instalaciones de producción o utilización de energía no energética a fin de reflejar el riesgo limitado que dichas instalaciones suponen para la seguridad pública. Al mismo tiempo, también está revisando la definición de instalación de ensayo para adaptarla a una norma que tenga más en cuenta el riesgo que la definición actual basada en la potencia. La nueva norma final eliminará los términos de licencia para los reactores de investigación y las instalaciones de terapia médica, lo que significa que ya no tendrán que solicitar licencias renovadas para continuar operando. En su lugar, se les exigirá que actualicen sus informes finales de análisis de seguridad cada cinco años para mantener una base de autorización actual.

En la actualidad, la NRC concede licencias a 28 reactores de investigación en funcionamiento, la mayoría de ellos en universidades, que entran en esta categoría, también conocida como NPUF.

Los NPUF que califican como instalaciones comerciales o de prueba continuarán teniendo términos de licencia finitos, y la nueva regla final aclara el proceso de renovación de licencias para estas instalaciones, dijo la NRC.

La regla final también revisará la definición de una instalación de ensayo, que es actualmente cualquier NPUF capaz de producir más de 10 megavatios de energía se considera una instalación de ensayo. Este criterio prescriptivo cambiará a un estándar más informado sobre el riesgo basado en una tasa de dosis de accidente-que refleja la dosis que una persona en el límite de la instalación se calcularía para recibir durante un hipotético accidente peor-de más de 1 Rem.

La NRC actualmente licencia una instalación de pruebas, en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Gaithersburg, Maryland. El reactor de prueba Hermes de Kairos Power en Oak Ridge, Tennessee, para el cual la NRC ha emitido un permiso, también caerá en esta categoría, y la agencia también ha emitido un permiso de construcción a SHINE Medical Technologies para construir una instalación comercial de producción de isótopos médicos en Janesville, Wisconsin.

La nueva regla final no cambia el proceso de renovación de licencias para plantas de energía nuclear comerciales, dijo la NRC.