Un equipo de expertos del Organismo Internacional de Energía Atómica ha concluido un examen de la seguridad operacional a largo plazo en la central nuclear de Koeberg, en Sudáfrica. La unidad 1 de la planta ha recibido una licencia para operar hasta 2044 y Eskom está planeando extender la operación de la unidad 2 hasta 2045.

La planta de Koeberg, a unos 30 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo (Imagen: Eskom)

Koeberg, con una capacidad combinada de 1860 MWe (neto), es la única planta de energía nuclear en funcionamiento en el contenido africano y produce alrededor del 5% de la electricidad de Sudáfrica. La unidad 1 entró en operación comercial en 1984 y la unidad 2 en 1985. Eskom presentó su solicitud para extender la vida útil de los dos reactores de agua a presión por 20 años más allá de su vida útil inicial de 40 años al Regulador Nuclear Nacional (NNR) en mayo de 2021. En julio de este año, NNR otorgó a la empresa de servicios públicos una licencia para continuar operando la unidad 1 hasta el 21 de julio de 2044.

La misión Safety Aspects of Long-Term Operation (SALTO) fue solicitada por Eskom, el propietario y operador de la planta de Koeberg. Previamente se llevó a cabo una misión previa a SALTO del OIEA en 2019, seguida de una misión SALTO en 2022, para revisar la seguridad a largo plazo de la planta.

Una revisión inter pares SALTO es una revisión global de la seguridad que aborda la estrategia y los elementos clave para el funcionamiento seguro a largo plazo (LTO) de las centrales nucleares. Las misiones SALTO complementan las misiones del Equipo de Examen de la Seguridad Operacional del OIEA (OSART), que están concebidas como un examen de los programas y actividades esenciales para la seguridad operativa.

Durante la misión del 3 al 6 de septiembre, la revisión del equipo SALTO se centró en aspectos esenciales para la seguridad a largo plazo de ambas unidades. La misión, llevada a cabo por un equipo compuesto por dos expertos de la República Checa y Eslovenia, y dos miembros del personal del OIEA, examinó la respuesta de la planta a las recomendaciones y sugerencias formuladas durante la anterior misión SALTO en 2022.

"El equipo observó que la planta está abordando las sugerencias y recomendaciones del equipo de SALTO de la revisión de 2022", dijo el líder del equipo y Oficial de Seguridad Nuclear del OIEA, Bryce Lehman. "En base a sus esfuerzos, la planta ha realizado mejoras significativas en la gestión del envejecimiento y ha resuelto la mayoría de los problemas identificados en 2022. La planta está en camino de completar los elementos restantes en un plazo razonable".

El equipo constató que la planta había actualizado el programa LTO asegurando que todas las actividades operativas a largo plazo se planificaran sistemáticamente, se ejecutaran a tiempo y se ajustaran a las normas operativas y de seguridad. También ha completado la revalidación de la calificación ambiental de los cables calificados, asegurando que los cables de las instalaciones nucleares sigan siendo capaces de funcionar con seguridad en condiciones ambientales específicas a lo largo del tiempo, a pesar del envejecimiento o el desgaste. Además, había completado la revalidación del Análisis de Envejecimiento Limitado por Tiempo (TLAAs) para estructuras de concreto, incluyendo el TLAA de contención.

El equipo señaló que la planta necesita continuar su trabajo para garantizar que los programas de la planta que apoyan a LTO se implementen plenamente durante el período de LTO. También debe garantizar que el sistema de control de la contención se rehabilite completamente y siga siendo plenamente funcional durante el período de mantenimiento a largo plazo.

El equipo proporcionó un proyecto de informe a la dirección de la planta y a NNR al final de la misión. En un plazo de tres meses se presentará un informe final a la dirección de la planta, a la NNR y al Gobierno sudafricano.

Keith Featherstone, Director Nuclear de la Unidad Operativa Nuclear de Eskom, dijo: "Para nosotros, esto es una parte integral del servicio de apoyo del OIEA para garantizar la operación segura de los reactores Koeberg durante el período LTO durante los próximos 20 años. Las misiones SALTO del OIEA y la cooperación técnica contribuyeron a mejorar nuestra atención permanente a la seguridad de las operaciones.

"Eskom ha trabajado diligentemente para demostrar y garantizar la operación segura de la planta de Koeberg hoy y en el futuro y junto con el OIEA llevó a cabo cuatro misiones de revisión y varias discusiones de apoyo técnico. Agradecemos el apoyo del OIEA y el examen independiente en relación con las normas internacionales de seguridad. Seguiremos colaborando en el futuro como parte de nuestro esfuerzo por mejorar continuamente ".