Holtec International, con sede en Estados Unidos, ha seleccionado South Yorkshire, en Inglaterra, como el sitio preferido para su propuesta fábrica de pequeños reactores modulares en el Reino Unido. También ha firmado memorandos de entendimiento con dos centros de investigación británicos para apoyar la fabricación y el ensayo de pequeñas y medianas empresas.

Imagen de Holtec de una planta SMR-300 de dos unidades (Imagen: Holtec)

El proceso de selección de Holtec incluyó la evaluación de 13 localidades que respondieron a una convocatoria de interés lanzada por Holtec a principios de este año, después de lo cual cuatro localidades-West Midlands, South Yorkshire, Cumbria y Tees Valley-fueron preseleccionadas. La subsidiaria de Holtec en el Reino Unido, Holtec Britain, ha seleccionado South Yorkshire como la ubicación de su nueva fábrica SMR para servir al Reino Unido, Europa y Medio Oriente.

Según la compañía, se estima que la fábrica proporcionará GBP1.5 mil millones (USD2 mil millones) en valor agregado bruto a la economía y se espera que cree cientos de empleos bien pagados y altamente calificados.

Holtec dijo que al menos el 70% de los materiales, componentes y servicios se obtendrán del Reino Unido, con importantes oportunidades en la cadena de suministro, particularmente en y alrededor de South Yorkshire.

"Holtec Britain quedó impresionada por el rotundo interés en nuestra nueva fábrica SMR en todo el Reino Unido y el fuerte apoyo recibido por las autoridades locales durante nuestros compromisos", dijo Gareth Thomas, Director de Holtec Britain. "Sin embargo, después de un riguroso proceso, South Yorkshire fue finalmente seleccionada como nuestra ubicación preferida.

"Además de los criterios técnicos, de cadena de suministro, formación y logística para la evaluación formal, también nos impresionó la historia y el orgullo de las personas que conocimos durante nuestra visita a South Yorkshire, lo que demostró que la fuerza laboral realmente se preocupa por la calidad y reputación de su trabajo. Para Holtec, eso se traduce en una fuerza de trabajo que puede capacitarse y seguirá comprometida a entregar los productos nucleares de alta calidad que Holtec y nuestros clientes exigen ".

Holtec dijo que estaba trabajando para finalizar su plan de negocios de la fábrica para apoyar su Decisión de Inversión Final, basado en su libro de pedidos del Reino Unido e internacional.

Holtec ha estado desarrollando su unidad SMR desde 2011. El SMR-300 es un reactor de agua a presión que produce alrededor de 300 MW de potencia eléctrica o 1050 MW de potencia térmica para aplicaciones de proceso, y la compañía dice que ha sufrido varias evoluciones de diseño, la más reciente de las cuales es la incorporación de la capacidad de flujo forzado superpuesta al flujo impulsado por gravedad en el sistema primario de la planta.

El SMR-300 es uno de los seis diseños de SMR seleccionados en octubre del año pasado por Great British Nuclear en una lista de preseleccionados para el concurso de selección de SMR del Reino Unido y uno de los cinco proveedores para presentar una oferta antes del plazo del 8 de julio. El objetivo es que en 2029 se tome una decisión final de inversión en dos o tres de los diseños.

Holtec propone desplegar alrededor de 5 GWe de SMR en producción en serie en el Reino Unido para 2050.

En diciembre de 2023, Holtec aseguró GBP30 millones del Fondo de Habilitación Nuclear Futura del gobierno del Reino Unido para comenzar el proceso de evaluación de diseño genérico (GDA), y completó el primer paso el mes pasado.

La compañía dijo que está en camino de comenzar la concesión de licencias y la construcción de dos unidades SMR-300 en su planta de energía nuclear Palisades en Michigan. Su objetivo es presentar una solicitud de permiso de construcción para los dos SMR de Palisades en 2026 con la primera planta SMR-300 prevista para mediados de 2030, sujeta a revisiones reglamentarias y supervisión.

Acuerdos de cooperación

Holtec también ha anunciado que ha firmado memorandos de entendimiento con dos centros de investigación del Reino Unido dentro de la catapulta de fabricación de alto valor: el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada (AMRC) de la Universidad de Sheffield y el Centro de Tecnología de Fabricación (MTC) con sede en Coventry, para apoyar la fabricación y las pruebas de SMR.

El Memorando de Entendimiento con AMRC acuerda que ambas partes llevarán a cabo un análisis en profundidad de la eficiencia de la tecnología de fabricación y los desafíos de habilidades del Reino Unido. Holtec y AMRC también explorarán la colaboración en RLG, la energía nuclear a gran escala y la fusión en los sectores civil y de defensa.

"Con la firma de este MoU, estamos encantados de trabajar con Holtec en una serie de desafíos de tecnología de fabricación que traerán una mayor eficiencia, productividad e impacto para el Reino Unido, que es el núcleo de lo que hacemos en AMRC y, de hecho, la más amplia Catapulta de Fabricación de Alto Valor, dijo el CEO de AMRC Steve Foxley.

Thomas, de Holtec Britain, dijo: "Nuestro memorando de entendimiento es una declaración seria de intención de consolidar nuestra presencia en el Reino Unido para dar servicio al mercado interno del Reino Unido con I + D, empleos y una cadena de suministro totalmente integrada".

El MoU firmado entre Holtec Britain y MTC tiene como objetivo apoyar la fabricación y las pruebas del SMR-300. El acuerdo establece que ambas partes trabajarán juntas para encontrar los mejores procesos de fabricación y soluciones para el SMR-300. MTC aprovechará su experiencia para explorar procesos de fabricación innovadores para una futura fase de prueba y ambas partes trabajarán en colaboración desde la prueba de concepto hasta la instalación final, la capacitación y el apoyo después de la finalización del proyecto.

"A través de nuestra asociación con Holtec, no solo entregaremos las innovaciones que necesita una empresa, sino que también apoyaremos el desarrollo de la cadena de suministro de extremo a extremo para ayudar a anclar este sector en crecimiento en el Reino Unido", dijo Andrew Bowfield, Gerente Senior de Desarrollo de Negocios de MTC.

Thomas agregó: "Nuestro memorando de entendimiento con el MTC de clase mundial es un momento histórico para Holtec Britain, ya que nos comprometemos a construir sobre nuestra historia nuclear histórica del Reino Unido y utilizar este momento SMR para crear empleos con una cadena de suministro del Reino Unido totalmente integrada".