Ya se ha completado en Italia la fabricación del primero de los cinco sectores de recipientes de vacío bajo la responsabilidad de Fusion for Energy (F4E), la agencia nacional europea de la Organización ITER. El componente está listo para ser entregado en el sitio de construcción del dispositivo de fusión tokamak en Cadarache, Francia.

El sector completo de recipientes de vacío ITER (Imagen: F4E)

La cámara de plasma del reactor termonuclear experimental internacional (ITER), o recipiente de vacío, alberga las reacciones de fusión y actúa como una primera barrera de contención de seguridad. Con un volumen interior de 1400 metros cúbicos, estará formado por nueve sectores de acero en forma de cuña que miden más de 14 metros de altura y pesan 440 toneladas. El recipiente de vacío ITER, una vez montado, tendrá un diámetro exterior de 19,4 metros, una altura de 11,4 metros y un peso aproximado de 5.200 toneladas. Con la posterior instalación de componentes en el recipiente, como la manta y el desviador, el recipiente de vacío pesará 8500 toneladas.

Europa (5 sectores) y Corea (4 sectores) comparten la fabricación de recipientes de vacío. El sector de recipientes de vacío no 6, en el centro del montaje, y el blindaje térmico asociado ya han sido fabricados y entregados por la Agencia Nacional Coreana.

Cada sector cuenta aproximadamente 150 km de cordón de soldadura. En todos los sitios de fabricación, grandes equipos de técnicos, expertos en metrología, ingenieros y oficiales de control de calidad inspeccionaron continuamente la producción para mitigar los riesgos. Se necesitaron más de 20.000 horas de mecanizado y al menos 100.000 horas de soldadura para producir el primer sector de Europa. Dos de sus segmentos (1 y 4) fueron fabricados por Westinghouse en Monfalcone, mientras que los otros dos (2 y 3) fueron producidos por Walter Tosto en Chieti.

El primer sector, el n ° 5, suministrado por Europa, ha sido montado en las instalaciones de Westinghouse/Mangiarotti en Monfalcone, Italia.

En una ceremonia celebrada en Monfalcone, altos representantes de la industria y responsables políticos se reunieron para celebrar el hito técnico del proyecto ITER. La fabricación del sector se basa en diez años de trabajo en los que han participado directamente más de 150 profesionales y al menos 15 empresas de toda Europa con su respectiva mano de obra.

"El primer sector de Europa es el resultado de la asociación entre F4E, el consorcio de Ansaldo Nucleare, Westinghouse, Walter Tosto e ITER Organization", dijo el director de F4E, Marc Lachaise. "Nuestro compromiso de entrega, el trabajo en equipo y el pensamiento innovador han sido las fuerzas impulsoras de este impresionante logro".

Se espera que el sector salga de Italia antes de finales de septiembre y viajará por mar a Fos-sur-Mer, el puerto industrial de Marsella, Francia. A continuación, se cargará en un enorme remolque que se conducirá hasta el emplazamiento del ITER. Los cuatro sectores restantes de Europa están en producción y se entregarán en los próximos dos años.

ITER es un importante proyecto internacional para construir un dispositivo de fusión de tokamak en Cadarache, Francia, diseñado para demostrar la viabilidad de la fusión como fuente de energía a gran escala y libre de carbono. El objetivo de ITER es funcionar a 500 MW (durante al menos 400 segundos continuos) con 50 MW de potencia de calentamiento por plasma. Parece que se necesitarán 300 MWe adicionales de energía eléctrica en funcionamiento. No se generará electricidad en el ITER.

Treinta y cinco países están colaborando en la construcción del ITER: la Unión Europea contribuye con casi la mitad del coste de su construcción, mientras que los otros seis miembros (China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos) contribuyen a partes iguales con el resto. La construcción comenzó en 2010 y la primera fecha objetivo de plasma original de 2018 fue pospuesta a 2025 por el consejo de ITER en 2016. Sin embargo, en junio de este año, se anunció un plan de proyecto renovado que apunta a "una fase inicial de operaciones científica y técnicamente robusta, incluida la operación de fusión deuterio-deuterio en 2035 seguida de una operación de energía magnética completa y corriente de plasma".