El desarrollador finlandés de pequeños reactores modulares Steady Energy ha firmado un acuerdo con la empresa energética municipal Keravan Energia para desarrollar calefacción urbana de energía nuclear.

Parque Central de Kerava en invierno (Imagen: Ciudad de Kerava)

Kerava, en la región finlandesa de Uusimaa y parte del área metropolitana de Helsinki, se convierte en la tercera ciudad finlandesa en considerar pequeños reactores modulares (SMR) para calefacción, tras iniciativas anteriores en Kuopio y Helsinki.

El acuerdo marca el primer paso hacia la evaluación de la viabilidad del despliegue de la tecnología SMR en Kerava. La siguiente fase incluye la evaluación de la idoneidad del sitio, la concesión de licencias, la zonificación y la viabilidad técnica y económica de una planta de calor nuclear adaptada a las necesidades energéticas de Kerava. El territorio de Keravan Energia tiene una gran red de calefacción urbana.

"Tenemos un objetivo estratégico de alcanzar la neutralidad de carbono para 2030", dijo Jussi Lehto, CEO de Keravan Energia. "Para lograrlo, tenemos que minimizar nuestras emisiones de manera asequible y garantizar que el suministro de energía de nuestra ciudad siga siendo seguro en todas las circunstancias.

"Se podría decir que la calefacción urbana consiste en una tubería de agua caliente a la que están conectados los radiadores y un enorme hervidor de agua en el otro extremo. Actualmente esa tetera trabaja en madera. Una resistencia eléctrica que funcione con electricidad verde es una buena solución, pero debido a la inestabilidad de los precios de la electricidad y las fluctuaciones en la producción, también se necesitan otras soluciones estables junto con ella. La energía nuclear de propósito único, como el reactor de Steady Energy, es una opción de calefacción limpia viable para la región ".

Si el proyecto se invierte, la construcción del SMR podría comenzar ya en 2029, y se prevé que las operaciones de calefacción urbana comiencen en 2032.

Una planta de múltiples unidades LDR-50 (Imagen: Energía Estable)

El SMR de calefacción urbana LDR-50 de Steady Energy, con una potencia térmica de 50 MW, ha estado en desarrollo en el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia desde 2020. Diseñado para operar a alrededor de 150 ° C y por debajo de 10 bar (145 psi), la compañía dice que sus "condiciones de operación son menos exigentes en comparación con las de los reactores tradicionales, simplificando las soluciones técnicas necesarias para cumplir con los altos estándares de seguridad de la industria nuclear". Steady Energy prevé que un LDR-50 puede desplegarse en un plazo de siete años, incluida la concesión de licencias, a un costo de 100 millones de euros (109 millones de dólares), lo que lo hace lo suficientemente asequible para que las empresas municipales inviertan en forma independiente.

"Calentar el agua a 150 grados es responsable del 10% de las emisiones globales", dijo Tommi Nyman, CEO de Steady Energy. "Nuestro reactor se centra exclusivamente en esta tarea, lo que lo convierte posiblemente en el reactor nuclear comercial más simple del mundo. Este diseño garantiza que el calor producido por SMR sea competitivo en costos en comparación con otras alternativas ".

Añadió: "La crisis climática no disminuirá hasta que calentemos nuestras casas limpiamente. A nivel mundial, más del 80% de la energía todavía proviene de fuentes fósiles, y casi la mitad de esa energía se destina a calefacción y refrigeración. Las empresas energéticas finlandesas están tomando la iniciativa para abandonar por completo la energía basada en la combustión ».

En diciembre de 2023, Steady Energy firmó una carta de intención con la compañía de energía municipal Kuopion Energia en el este de Finlandia que incluye una opción para la construcción de hasta cinco reactores de calefacción urbana a partir de 2030. Ese acuerdo siguió a una carta de intención firmada en octubre entre Steady Energy y la compañía de energía de Helsinki Helen para la construcción de hasta 10 SMR para calefacción urbana.

Steady Energy comenzará a construir una planta piloto en Finlandia el próximo año. Garantizará la funcionalidad de las instalaciones y demostrará la capacidad de la empresa para implementar un proyecto complejo con extensas cadenas de suministro. La única diferencia entre la planta experimental y la real es que el agua se calienta con electricidad y no con combustible nuclear. Helsinki, Kuopio, Espoo y Lahti son candidatos para la ubicación de la instalación.