Los pequeños reactores modulares son "uno de los desarrollos tecnológicos más prometedores, emocionantes y necesarios" en los últimos tiempos y ahora se están convirtiendo en una realidad, dijo el Director General de la Agencia Internacional de Energía Atómica, Rafael Mariano Grossi, en la primera conferencia internacional de la agencia sobre RLG.

Grossi pronunciando su discurso de apertura (Imagen: Dean Calma/OIEA)

Los pequeños reactores modulares (SMR) se definen generalmente como aquellos que tienen una capacidad de potencia de hasta 300 MWe. Sus componentes pueden ser fabricados en masa en fábricas y luego transportados e instalados en sitios, lo que puede hacer que sean más asequibles y más rápidos de construir. Los RLG también pueden estar situados en lugares remotos y en zonas que carezcan de líneas de transmisión y de capacidad de red suficientes. Los RLG se están considerando tanto para aplicaciones eléctricas como no eléctricas y son adecuados para un funcionamiento flexible, proporcionando estabilidad a las redes eléctricas en sistemas de energía integrados que combinan energía nuclear, energías renovables variables y almacenamiento de energía para proporcionar un suministro de energía resistente y limpia a diferentes usuarios en forma de calor, electricidad e hidrógeno. Hay más de 80 diseños SMR en diferentes etapas de desarrollo en todo el mundo.

La Conferencia Internacional sobre Pequeños Reactores Modulares y sus Aplicaciones 2024, que se celebra esta semana en Viena, Austria, tiene como objetivo hacer un balance de las diversas actividades mundiales relacionadas con los RLG, así como discutir los desafíos y oportunidades emergentes.

Al abrir la conferencia, Grossi dijo: "Para aquellos de nosotros como yo que hemos estado trabajando en este fascinante campo durante más de cuatro décadas, los reactores pequeños y modulares se han mencionado y hablado durante muchos, muchos años, considerándolos una posibilidad, algo que podría suceder en algún momento en un futuro no muy claro. Ahora, esto está sucediendo. "

Añadió: "Cuando hablamos de pequeños reactores modulares aquí en el OIEA, lo hacemos de una manera diferente. En primer lugar, con un gran sentido de la responsabilidad, porque sabemos que detrás de las características interesantes, detrás de los aspectos atractivos de esta tecnología, hay cuestiones que tenemos que cuidar. Y ningún otro lugar que no sea el OIEA es el mejor lugar para hacerlo, porque en esta casa, como hoy, con esta sala llena de mujeres y hombres que se ocupan de cuestiones energéticas y nucleares, aquí es donde vemos el problema desde todos los ángulos posibles.

"Los SMR están aquí. La oportunidad está aquí ", dijo Grossi.

El OIEA señaló que las primeras unidades de las relaciones entre el personal y la administración ya están en funcionamiento en China y Rusia, mientras que otros países se están preparando para su puesta en marcha.

Hablando en el panel de apertura de alto nivel, Grossi dijo que para permitir la construcción generalizada de RLG era necesario adaptarse a un nuevo modelo de negocio. "Si un modelo de reactor modular pequeño va a tener éxito, se necesita una revolución profunda en términos de cómo adaptar el uso de equipos disponibles comercialmente, como lo hacen otras industrias, y cómo trabajar juntos para que los reguladores de todo el mundo puedan aprovechar los enfoques y revisiones de otros reguladores".

"Se espera que esta conferencia ayude a catalizar las actividades actuales en los Estados miembros y mejore las perspectivas de un despliegue seguro de las relaciones entre el personal y la administración que ofrezca opciones para lograr la transición hacia una energía limpia y la seguridad del suministro energético tanto en los países que se embarcan como en los que se están expandiendo", dijo el OIEA.

King Lee, Jefe de Políticas y Compromiso con la Industria de la Asociación Nuclear Mundial, presidió una sesión sobre cómo los sectores intensivos en energía están explorando la opción de usar RLG para lograr sus objetivos de descarbonización. Al abrir esa sesión, dijo: "Estamos viviendo en un momento emocionante. Se mencionó anteriormente que estamos viendo un creciente apoyo político mundial a la energía nuclear y un enorme interés por parte de una amplia gama de partes interesadas en la industria nuclear y la tecnología nuclear, en particular la tecnología nuclear avanzada, como los pequeños reactores modulares. Este significativo nivel de interés se demuestra con más de 1200 inscritos a la conferencia ".

La conferencia incluyó una Noche de la Industria en la tarde del 22 de octubre, organizada por el OIEA y la Asociación Nuclear Mundial. El evento fue una oportunidad para que los desarrolladores de SMR presentaran sus proyectos en todas las etapas de desarrollo, desde los diseños conceptuales hasta las fases de construcción y operación, en un formato interactivo, donde el público pudo contribuir a la discusión sobre diversos temas relacionados con un diseño en particular.