El desarrollador de microrreactores francés Naarea anunció la puesta en marcha de su instalación de pruebas industriales y laboratorio, conocido como el I-Lab. Se utilizará para realizar ensayos y experimentos no nucleares para apoyar el desarrollo de su microrreactor rápido de sales fundidas XAMR.
Modelo 3D de un circuito de prueba de sal fundida dentro del I-Lab (Imagen: Naarea)
Ubicada en Cormeilles-en-Parisis, en el norte de Francia, la instalación de 2400 metros cuadrados albergará a un equipo de unos 20 ingenieros de Naarea, así como instalaciones de experimentación para validar el entorno no nuclear de las tecnologías que se utilizarán en los microrreactores de Naarea (como bombas, sistemas de gas, materiales, válvulas, procesos químicos, sensores, actuadores, etc.) y sus modos de funcionamiento.
El I-Lab tendrá tres áreas principales. En primer lugar, un área industrial dedicada a la producción de sales de refrigerante, prototipado, montaje y pruebas automatizadas, y la validación de la futura arquitectura digital de las instalaciones de producción de Naarea. En segundo lugar, una zona de pruebas dedicada al funcionamiento de las instalaciones de experimentación diseñadas para validar los componentes termohidráulicos del reactor nuclear avanzado eXtra (XAMR). Estas instalaciones incluirán principalmente bucles de prueba y bancos de pruebas a diversas escalas. La tercera área comprenderá tres laboratorios especializados: un laboratorio de materiales y química dedicado al estudio de la corrosión y el comportamiento mecánico; Un laboratorio de análisis para el desarrollo de métodos, procesos y análisis de materiales y su nivel de pureza; Y un laboratorio de gas para el desarrollo de los sistemas de gas del microrreactor XAMR (filtración de gases nobles, secado de gases de inertización, enriquecimiento y tratamiento de gases clorados, etc.).
Naarea dijo que las pruebas que se llevarán a cabo utilizando los bucles de prueba de tamaño completo en el I-Lab le permitirán hacer "progresos concretos" en el desarrollo de su microrreactor. Se utilizarán para validar los estudios y cálculos realizados por los equipos de ingeniería, probar procesos y materiales innovadores y desarrollar la documentación técnica que se está preparando para la Autoridad Francesa de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica.
"Estoy orgulloso de este nuevo paso adelante logrado con nuestros equipos, que refuerza nuestro progreso y muestra más evidencia de nuestro desarrollo", dijo Jean-Luc Alexandre, fundador y CEO de Naarea. "Esta instalación de prueba tiene el tamaño adecuado para satisfacer nuestras necesidades, y acomodará bucles de prueba a gran escala, así como materiales y estructuras grandes. Estas pruebas e investigaciones son esenciales para nuestros objetivos industriales, y marcan un punto de inflexión en nuestro camino para alcanzarlos. Complementando el laboratorio conjunto creado con el CNRS [Centro Nacional de Investigación Científica de Francia] y la Universidad París-Saclay, I-Lab nos lleva a una nueva fase de demostración física que fue particularmente importante para nosotros ".
Naarea, establecida formalmente en noviembre de 2021, dice que su reactor ultracompacto de neutrones rápidos de sales fundidas utilizará "el potencial sin explotar de los materiales radiactivos usados y el torio, los residuos mineros no utilizados". Una vez que desarrolle el diseño XAMR, la compañía tiene la intención de dirigirse a aplicaciones en áreas como el transporte, la agricultura y los edificios inteligentes.
Naarea dice que, debido al tamaño compacto de su reactor y porque no hay necesidad de que esté conectado a la red, el XAMR puede "desplegarse lo más cerca posible de las regiones, para satisfacer la demanda de energía lo más cerca posible y permitir el control de la seguridad del suministro, al servicio de las industrias y las comunidades". Se espera que las primeras unidades de XAMR-que puede generar 80 MWt/40 MWe-para ser producido por 2030.
