HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering de Corea del Sur ha presentado un modelo de buque portacontenedores de propulsión nuclear que utiliza tecnología de reactor modular pequeño.

Una representación de un portacontenedores SMR clase TEU 15,000 (Imagen: HD KSOE)

El diseño fue revelado el 12 de febrero en el New Nuclear for Maritime Houston Summit, celebrado en el Asia Society Texas Center en Houston, Estados Unidos.

Anteriormente, HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (HD KSOE) obtuvo la aprobación de principio (AIP) de la American Bureau of Shipping (ABS) para un modelo de diseño de buque portacontenedores de clase TEU 15,000 que aplica tecnología de reactor modular pequeño (SMR).

HD KSOE-una subsidiaria de HD Hyundai-dice que el modelo de diseño recientemente presentado presenta una mayor eficiencia económica y seguridad al incorporar equipos reales y conceptos de diseño de seguridad. A diferencia de los buques convencionales, los buques de propulsión nuclear no requieren sistemas de escape del motor ni tanques de combustible. La compañía ha optimizado el espacio que anteriormente ocupaban los grandes equipos de la sala de máquinas para acomodar contenedores adicionales, mejorando la eficiencia económica. También ha aplicado un sistema de protección contra la radiación marina utilizando un método de doble tanque con acero inoxidable y agua ligera para garantizar la seguridad.

Además, HD KSOE, en colaboración con la compañía global de tecnología energética Baker Hughes, ha aplicado un sistema de propulsión basado en dióxido de carbono supercrítico, mejorando la eficiencia térmica en aproximadamente un 5% en comparación con los sistemas de propulsión existentes basados en vapor.

HD KSOE dijo que planea establecer una instalación de demostración nuclear marina en su Centro de Pruebas de Tecnología del Futuro en Yongin, provincia de Gyeonggi, para verificar los diseños de seguridad.

"HD KSOE está fortaleciendo la cooperación no solo con las principales sociedades de clasificación, sino también con los organismos reguladores internacionales para establecer las regulaciones internacionales necesarias para la comercialización de buques de propulsión nuclear", dijo Park Sangmin, director del Laboratorio de Investigación de Energía Verde de HD KSOE, durante una sesión en la cumbre. "Comenzando con el proyecto de fabricación de reactores SMR en tierra, nuestro objetivo es desarrollar un modelo de negocio nuclear marino para 2030".

En octubre de 2023, un diseño para una barcaza de energía nuclear flotante en alta mar de HD KSOE y Kepco Engineering & Construction (Kepco E & C) recibió la aprobación en principio de ABS. Entre los colaboradores del proyecto figuraban ABS, HD KSOE, Kepco E & C y el Registro Internacional de Buques y Empresas de Liberia. La barcaza flotante SMR está destinada a servir como generación de energía en alta mar para las comunidades remotas y la electrificación de la isla.

En enero de 2024, se firmó un memorando de entendimiento entre Lloyd's Register, Zodiac Maritime, HD KSOE y Kepco E & C para el desarrollo de diseños de buques de propulsión nuclear, incluidos graneleros y buques portacontenedores. En el marco del proyecto de desarrollo conjunto, HD KSOE y Kepco E & C proporcionarán diseños para futuros buques y reactores, mientras que Lloyd's Register evaluará los requisitos de las normas para una operación segura y los modelos de cumplimiento normativo.

Al mes siguiente, HD KSOE anunció planes para desarrollar un SMR para su uso en el transporte marítimo en cooperación con Core Power del Reino Unido y Southern Company de Estados Unidos y TerraPower. En noviembre de 2022, HD Hyundai invirtió 30 millones de dólares en TerraPower. El reactor que se desarrollará conjuntamente se centra en el diseño del reactor rápido de cloruro fundido (MCFR) de TerraPower. TerraPower está desarrollando una iteración del MCFR, conocido como m-MSR, para uso marino.

El sector del transporte marítimo consume unos 350 millones de toneladas de combustibles fósiles al año y representa alrededor del 3% del total de las emisiones mundiales de carbono. En julio del año pasado, el sector del transporte marítimo, a través de la Organización Marítima Internacional, aprobó nuevos objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, con el objetivo de alcanzar un nivel neto cero de emisiones en 2050 o en torno a esta fecha.