La empresa estadounidense de tecnología de microrreactores NANO Nuclear Energy Inc ha firmado un acuerdo de colaboración estratégica con la Universidad de Illinois Urbana-Champaign para construir el primer micro reactor modular de investigación KRONOS en el campus de la universidad.

Representación del MMR de KRONOS en la Universidad de Illinois (Imagen: NANO Nuclear)

El acuerdo establece formalmente a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign como socio en la concesión de licencias, ubicación, participación pública y operación de investigación del KRONOS MMR, al tiempo que identifica el campus universitario como el sitio permanente para el reactor como una instalación de investigación y demostración.

La universidad planea realimentar parcialmente su central eléctrica de Abbott alimentada con carbón con el KRONOS MMR, proporcionando una demostración de cero carbono de calor y electricidad del distrito a los edificios del campus como parte de su iniciativa de campus verde. El equipo del proyecto tiene como objetivo demostrar cómo los sistemas de microrreactores se integran con la infraestructura de combustibles fósiles existente para acelerar la descarbonización de las instalaciones de generación de energía existentes.

Tras los acuerdos iniciales, NANO Nuclear comenzará el proceso de caracterización geológica, incluidas las investigaciones subterráneas, para apoyar la preparación de una solicitud de permiso de construcción (CPA) para su presentación a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de los Estados Unidos. La compañía dijo que este trabajo preparatorio es esencial para comprender los parámetros ambientales del sitio, incluidos los insumos críticos para el análisis de seguridad, para garantizar la máxima confiabilidad y seguridad de la instalación, y apoyar el Informe Preliminar de Análisis de Seguridad (PSAR) y el Informe Ambiental (ER) de NANO Nuclear.

Como parte del acuerdo, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign liderará el compromiso regulatorio con la NRC, así como el compromiso público, apoyará las actividades de concesión de licencias, incluidas las PSAR y ER, y desempeñará un papel clave en el diseño del sitio, la evaluación de la constructibilidad y los futuros programas de capacitación de operadores. NANO Nuclear supervisará el diseño de la planta, la construcción, la integración del sistema y el desarrollo de vías comerciales.

"Este hito marca el comienzo del desarrollo específico del sitio para la avanzada tecnología KRONOS MMR de NANO Nuclear y representa un momento definitorio en el camino de NANO Nuclear hacia la comercialización del sistema de energía KRONOS MMR", dijo la compañía.

"Este es el hito por el que hemos estado trabajando tan diligentemente, transformando el diseño en realidad", dijo el fundador y presidente de NANO Nuclear, Jay Yu. "Con un sitio ahora seleccionado y una universidad de clase mundial como nuestro socio, estamos posicionados para estar entre las primeras empresas en entregar sistemas de reactores avanzados dentro de los Estados Unidos. Esto no es sólo un reactor de investigación, es un campo de pruebas para el futuro de la energía nuclear segura, portátil y resistente. Además, este acuerdo servirá de base para nuestra estrategia de reactores a largo plazo. Cada hito a partir de ahora nos acerca a la entrega de la próxima generación de energía nuclear a comunidades, campus e industrias de todo el mundo ".

"El proyecto MMR de KRONOS no solo puede ser una primicia nacional, sino también para la academia, permitiendo a estudiantes, investigadores, reguladores y al público aprender directamente de un esfuerzo de desarrollo de microrreactores del mundo real", agregó Illinois Caleb Brooks, Investigador Principal de la Universidad de Illinois. "Este sistema puede ser la plataforma de investigación nuclear más avanzada en cualquier campus de Estados Unidos, con el potencial de permitir un nuevo paradigma de la energía nuclear a través de la educación, la investigación y la demostración a escala".

NANO Nuclear adquirió la tecnología Micro Modular Reactor Energy System a través de su adquisición por US $85 millones de la tecnología nuclear de Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), que se completó en enero. En ese momento, NANO Nuclear renombró la tecnología como KRONOS MMR.

El MMR es un reactor térmico de 45 MW, eléctrico de 15 MW refrigerado por gas de alta temperatura, que utiliza combustible TRISO en bloques prismáticos de grafito y tiene un núcleo transportable sellado.

USNC había estado trabajando en proyectos de despliegue en el sitio de Chalk River de los Laboratorios Nucleares Canadienses en Ontario, Canadá, y en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en los EE.UU. La universidad informó a la NRC de Estados Unidos en junio de 2021 que tiene la intención de construir un MMR en su campus, con la presentación de la Carta de Intención como el primer paso en el proceso de dos pasos de la NRC para licenciar la nueva instalación de reactor de investigación y prueba. En el momento de su compra de USNC, NANO dijo que planeaba extender la colaboración existente con la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, mientras continuaba el proceso de concesión de licencias para el reactor con la NRC.