EnergySolutions y WEC Energy Group han acordado explorar nueva generación de energía nuclear en la planta de energía nuclear de Kewaunee en Wisconsin. EnergySolutions dijo que tiene como objetivo obtener un permiso de sitio temprano de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.

Kewaunee (Imagen: EnergySolutions)

Kewaunee, un reactor de agua a presión de 566 MWe (neto), comenzó sus operaciones comerciales en 1974 y fue vendido a Dominion por Wisconsin Public Service y Wisconsin Power & Light en julio de 2005. EnergySolutions, con sede en Salt Lake City, adquirió la planta, que se cerró en 2013 y está en proceso de desmantelamiento, de Dominion Energy en 2022.

La compañía ahora ha dicho que planea comenzar la planificación inicial y las actividades de alcance para apoyar la búsqueda de un permiso de sitio temprano (ESP) de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en el sitio de Kewaunee.

Un ESP certifica que un emplazamiento es adecuado para la construcción de una central nuclear desde el punto de vista de la seguridad del emplazamiento, el impacto ambiental y la planificación de emergencia, pero no especifica la elección de la tecnología. El permiso tiene una validez de 10 a 20 años, renovable por otros 10 a 20 años.

EnergySolutions dijo que está trabajando con WEC Energy Group, con sede en Milwauke, la empresa matriz de We Energies y Wisconsin Public Service, para explorar la nueva generación nuclear en Wisconsin.

"EnergySolutions ejecutará un enfoque estructurado, multianual y multifásico", dijo la compañía. "Esto incluye la planificación inicial y las actividades de alcance, la realización de estudios en profundidad relacionados con el sitio de la central eléctrica de Kewaunee y las consideraciones ambientales, y en última instancia la obtención de permisos de la NRC.

"Con un historial comprobado en la industria nuclear, incluido el apoyo normativo y la gestión de proyectos en Estados Unidos y Canadá, EnergySolutions está bien posicionada para apoyar a WEC Energy Group en este esfuerzo por avanzar en la energía nuclear como piedra angular de una red eléctrica resiliente y descarbonizada".

"Estamos muy contentos de asociarnos con WEC Energy Group para explorar la próxima generación de energía nuclear", dijo Ken Robuck, presidente y CEO de EnergySolutions. "Con la creciente demanda de energía impulsada por los centros de datos, la inteligencia artificial y el crecimiento industrial, la necesidad de energía confiable y libre de carbono nunca ha sido mayor. Al traer a la mesa nuestra experiencia en licencias nucleares y desarrollo de proyectos, esperamos apoyar a WEC en las primeras etapas de planificación para la nueva generación nuclear en Wisconsin ".

"La nueva generación nuclear proporcionará a Wisconsin una importante fuente de generación libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para ayudar a satisfacer la creciente demanda de energía del estado y proporcionar a los clientes seguridad y estabilidad energética", dijo Brendan Conway, portavoz de WEC Energy Group.

El Senador de Wisconsin André Jacque dio la bienvenida al anuncio, diciendo: "Como defensor de larga data de la reanudación de la generación nuclear en este sitio, me alienta ver un plan serio y estructurado tomando forma que da prioridad a la energía limpia y confiable que Wisconsin y nuestra nación necesitan con urgencia.

"Si bien ha habido serias preocupaciones en el pasado sobre las propuestas especulativas para el uso del sitio, este es un plan que creo que nuestra comunidad puede apoyar. Ofrece una oportunidad para restaurar la vitalidad económica, garantizar la estabilidad energética a largo plazo y aportar inversiones significativas a nuestra región, al tiempo que respeta las voces y los valores de los residentes locales y los propietarios de propiedades, lo que me comprometo a garantizar ".

En diciembre del año pasado, EnergySolutions firmó un memorando de entendimiento con Terrestrial Energy para colaborar en la ubicación y el despliegue de las plantas del Reactor Integral de Sal Fundida (IMSR) de Terrestrial en sitios propiedad de EnergySolutions.

El IMSR es un reactor llamado Gen IV que utiliza sal fundida como combustible y refrigerante, con componentes integrados, que pueden suministrar calor directamente a las instalaciones industriales o utilizarlo para generar energía eléctrica. Para ello utiliza combustible convencional para reactores nucleares, el denominado ensayo estándar de uranio poco enriquecido. Los sistemas de suministro de energía térmica y eléctrica de las plantas pueden personalizarse para satisfacer los requisitos específicos de la demanda del sitio, y pueden soportar la generación distribuida para la industria de gran consumo de energía.

Además de la planta de Kewaunee, EnergySolutions también está desmantelando la unidad 2 de Three Mile Island en Pensilvania, que posee a través de su subsidiaria TMI-2 Solutions, y está desmantelando la central nuclear de San Onofre en el sur de California y Fort Calhoun en Nebraska. Ha completado el trabajo de desmantelamiento en la planta de Zion en Illinois y el reactor de agua hirviendo La Crosse en Wisconsin.

Artículo investigado y escrito por Warwick Pipe de WNN