El Centro de Investigación Nuclear de Bélgica y el regulador nuclear nacional han anunciado el inicio de una consulta preliminar formal sobre un pequeño reactor modular innovador que utiliza tecnología refrigerada por plomo.
(Imagen: Ansaldo Nucleare)
La consulta preliminar forma parte del desarrollo de un SMR refrigerado por plomo dentro del proyecto europeo EU-SMR-LFR, en el que el Centro de Investigación Nuclear de Bélgica (SCK-CEN) colabora con socios de Italia y Rumanía. A largo plazo, el proyecto prevé la construcción de dos precursores: el primero en el emplazamiento de SCK-CEN en Mol, seguido de un segundo en Pitesti, Rumanía.
El proceso, que durará dos años y medio, debería identificar y, si es posible, resolver los obstáculos potenciales a una posible solicitud de permiso. "Dicha consulta es de naturaleza informativa y consultiva y no implica una concesión preliminar de un permiso", señaló la Agencia Federal de Control Nuclear (FANC).
La consulta se llevará a cabo mediante talleres e intercambio de documentación técnica sobre seguridad nuclear física, tecnológica y nuclear y no proliferación. Se utilizará un enfoque descendente: en primer lugar, se examinarán los principios fundamentales y, a continuación, posiblemente se centrará en más detalles técnicos.
El Director General de SCK-CEN, Peter Baeten, dijo: "Para SCK-CEN, esta consulta es un paso esencial para garantizar que nuestras tecnologías innovadoras no solo están científicamente avanzadas, sino que también cumplen con los estándares de seguridad. La colaboración con la FANC y reguladores extranjeros refuerza la robustez de nuestra trayectoria ".
"Para FANC, la seguridad nuclear es siempre central, incluso cuando se trata de nuevas tecnologías, que vienen con mayores desafíos", dijo la Directora General de FANC, Pascale Absil. "Estos proyectos innovadores son realmente emocionantes y ofrecen a los jóvenes talentos la oportunidad de desarrollarse".
El regulador nuclear rumano (CNCAN) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) también participan en la consulta. Para FANC, esta es la primera vez que está trabajando con socios internacionales tan temprano en un proyecto dentro de un marco exploratorio. "Esta dimensión internacional es un valor añadido importante en este proceso", dijo Absil. "Nos permite intercambiar ideas con otras autoridades de seguridad, lo que es valioso para una evaluación cuidadosa y objetiva".
La FANC subraya que la consulta no significa que se apruebe automáticamente una solicitud de permiso. "Nuestro papel como supervisor independiente sigue garantizado: no tomamos una posición sobre la conveniencia de los proyectos nucleares, pero nos aseguramos de que si llegan, esto se haga de forma segura y de acuerdo con la ley".
El proyecto EU-SMR-LFR está siendo llevado a cabo por un consorcio de socios europeos: SCK-CEN, ENEA (la agencia nacional italiana para nuevas tecnologías, energía y desarrollo económico sostenible), Ansaldo Nucleare de Italia y Regia Autonoma Tehnologii pentru Energia Nucleara (RATEN) de Rumanía. No sólo se centra la atención en la investigación de la tecnología de reactores rápidos refrigerados por plomo, sino también en la comercialización real de la tecnología.
El despliegue comercial estará precedido por una extensa investigación y pruebas intensivas. El consorcio ha esbozado una visión clara, basada en un enfoque gradual. Los socios acordarán sistemáticamente todos los requisitos.
Inicialmente, se construirá un reactor a pequeña escala en Mol, Bélgica, cuya finalización está prevista para 2035. Con este reactor, los socios quieren demostrar sus aspectos tecnológicos y de construcción. Un paso hacia la siguiente fase de desarrollo, la construcción del Demostrador Europeo de Reactor Rápido Avanzado refrigerado por plomo de 300 MWt (ALFRED) en Pitești, Rumanía. Con ALFRED, los socios se centran en la viabilidad técnica y económica de futuros SMR comerciales. Aprovechará y ampliará el trabajo realizado en los últimos 10 años por Ansaldo Nucleare, ENEA y RATEN bajo el consorcio Fostering ALFRED Construction (FALCON) hacia este objetivo. El tercer paso será la comercialización global del SMR-LFR.
Artículo investigado y escrito por Warwick Pipe de WNN
